Умнице Хиллеру хватило беглого взгляда на рецепт и конечный результат в колбе, чтобы вынести вердикт: мы неправильно хранили ягоды. Их нужно было держать в темноте, на свету же они очень быстро потеряли волшебные свойства.

— За один день?! — не поверила Элла.

— О, это ты еще не работала с магическими ингредиентами. — Хиллер красноречиво закатил глаза. — Нужны особые условия хранения, температурный режим и влажность. Чуть ошибешься, подержишь на столе лишние десять минут — вся работа насмарку.

— Но нам-то откуда это знать?! Я боевой маг, а не специалист по растениям! И потом, в рецепте об это не было ни слова!

— Таким элементарным вещам целителей учат на первом же занятии по зельеварению, — смущенно заметил парень.

Мы с Эллой удрученно переглянулись.

— Мне следовало лучше приготовиться, — виновато мяукнула я.

И всё-таки, как я должна была это сделать, если не знала, что именно проверять? До чего же неловко в этом признаваться даже самой себе! В лаборатории я чувствовала себя как рыба в воде, и не учла, что зельеварение — это не знакомое мне кристалловедение, а опыт помощницы мага-артефактора здесь не поможет. Привыкла, что я всегда во всем первая и не допускаю ошибок. И вот результат! Болезненный щелчок по носу.

— Не бери в голову, мы всё исправим. Так ведь? — Элла взволнованно посмотрела на меня.

И о чем я только думаю?! Раскисла из-за личного промаха. А Элле каково? Она же знает, что находится на грани отчисления. И совсем не хочет возвращаться домой. Нет уж! Я не допущу, чтобы её исключили!

— Конечно! Я сегодня оформлю пропуск, и завтра же съездим на ярмарку за новыми ингредиентами.

— И я с вами! — неожиданно подхватил Хиллер. — Помогу всё выбрать и распишу, как и что хранить!

— Трав всё-таки не хватило? — догадалась я.

— Не хватило. — Парень смущенно почесал в затылке. — Ума не приложу, как признаться Мирабель. Она же предупреждала. А может, ты, Дэни, и на меня пропуск оформишь?

— Нет уж! У тебя есть личный фамильяр. Вот с ним и договаривайся.

Теоретически я могла бы взять Хиллера на ярмарку, но вставать между ним и Мирабель не хотелось. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Вы только без нас не уезжайте, вместе веселее!

— Ты только больше ничего ненужного не продавай, — попросила Элла.

— Что ты, теперь я буду торговать исключительно снадобьями собственного приготовления.

— И желательно за пределами академии, — твердо произнесла я.

— Да кому они там нужны… — буркнул Хиллер, но под моим взглядом стушевался и кивнул: — Хорошо, своим больше ничего не навязываю.

— И вернешь Люку деньги, — решила дожать целителя Элла.

— Ещё чего! Я на эти настойки столько времени потратил! Если не хотите меня с собой брать — скажите прямо, а не ставьте условия.

— Решено! Завтра едем в Ярмарка-Град! — с улыбкой заверила его Элла.

***

Пока Элла была рядом, я старательно гнала мысли о лорде Ренделе, а как осталась одна, так снова накатили хандра и воспоминания. Нет, я так больше не могу! Надо взять и выяснить! Вот прямо сейчас!

Вскочив с кровати, бросилась к шкафу переодеваться, на краю сознания тут же прозвучало взволнованное:

«Дэни, ты куда-то собралась?»

«А как ты догадалась?»

«Я тебя уже четыре месяца знаю, так что не удивляйся, а открывай».

Вздохнув, поплелась к двери. Так и есть: Элла стояла на пороге, а под мышкой у неё было свернутое одеяло.

— Ты что затеяла?

— Спасти тебя от огромнейшей глупости! Как чувствовала, что ты додумаешься помчаться к архимагу.

— А мне можно! У меня и допуск в его апартаменты есть.

— Потрясающе! — Из горла девушки вырвался скептический хмык.