— Мы отправимся туда вместе, — твердо объявил он, и мое сердце совершило кульбит от осознания, как же хорошо он меня понимал. Он был моим мужчиной, моим защитником, тогда как я — его надеждой, его источником сил. Но вот Рендел помрачнел и хмуро добавил: — Иначе император постарается подсунуть мне невесту, которая устроила бы его самого.

***

В свою комнату я вернулась глубоко за полночь. Зиновий отказался отпускать меня без сытного ужина. Аргумент, что я девушка и должна следить за фигурой, на него не действовал. А вот Даркинфольда вредный артефакт угостить не пожелал, так что вкуснейшие блинчики с творогом и творожный пудинг достались нам с Ренделом на двоих.

Рендел… Рендел Аратейр… Мой Рендел.

Я мысленно произносила его имя, без упоминания титула оно звучало совершенно иначе.

“Даниэлла Тихая! И куда это ты пропала на ночь глядя?!”

Мысленный строгий голос Эллы заставил меня споткнуться на ровном месте.

“Так я… к себе в комнату иду...”

“Я почувствовала, что ты вошла в Башню фамильяров. Иначе не рискнула бы побеспокоить. Мало ли… вдруг ты занята. Дэни, заскочи, пожалуйста, к Гизмо”.

“Опять влип в историю?”

“Нет, влипание в истории — это по твоей части. Имп у нас домосед, хозяйственный и… Дэничка, оно треснуло!”

“Яйцо? Бегу! Лечу!”

Яйцо виверны и в самом деле проклюнулось: на светло-зеленой поверхности появилась длинная трещина.

— И что теперь делать? — Элла в ужасе уставилась на меня.

— Ждать. А завтра с утра заявку в зверинце оставь. Для твоей ящерицы загон подготовят. Как вылупится — переселится в пещеру.

— Как в загон? Я думала, она со мной жить будет. — Девушка ревниво притянула корзинку к себе.

— И спать в корзинке? Элла, это тебе не котенок! А огромная ездовая ящерица!

— Маленькая она. Слабенькая... — Элла чуть ли не носом уткнулась в яйцо. — А если ей помочь? Вдруг у неё силенок не хватает, чтобы пробить скорлупу?

— И ты думаешь, что, если насильно выдернешь крошечную виверну в этот мир, ей это прибавит здоровья?

— Конечно нет! Дэни, я уже ничего не знаю и не понимаю, но очень-очень переживаю!

— А я переживаю, что не высплюсь и не смогу закончить заказ для Веньи Дормидонтовны, — недовольно пробурчал Гизмо из-под одеяла.

Мебель в его комнате теперь подходила по размеру: совсем крошечная и, судя по цветочному орнаменту, приобретена в игрушечном магазине, но импа это ни капли не смущало. Он был в восторге от личной комнаты, а то, что мебель игрушечная, так это даже и лучше — больше места осталось под рабочую часть. Вот к её обустройству имп подошел основательно: приобрел открытый шкаф с множеством полок-ячеек, несколько сундуков и длинный стол для раскройки тканей. Заказов у импа хватало, деньги копились на счете, незаметно наш Гизмо стал домовитее домового.

— Элла, не переживай, ничего с твоей ящерицей не случится. А вылупляться она ещё неделю может. Ты же не станешь сидеть рядом с яйцом круглосуточно?

— А если получить освобождение от занятий на время родов? Тьфу ты… рождения, то есть вылупления

— Ага. Вот завтра с утра к Эльтерусу и сходишь. — Я устало зевнула.

Все-таки вечер выдался насыщенный. А ведь это было мое первое свидание. Первый бал на Магической ассамблее тоже не задался. Видимо, сегодняшний обед всего лишь продолжил печальную традицию.

— Дэни, а ты разве не сможешь попросить лорда Рендела… — Элла умоляюще захлопала ресницами.

— И думать забудь! Я не позволю тебе забить на учебу, только потому что твоей ящерице пришло время вылупиться! Поверь, если ты продолжишь стенать над корзинкой, она ещё месяц будет кочевряжиться намеренно оттягивать момент в надежде, что её психованная хозяйка успокоится!