Провожать меня вышли разве что не всем домом. А оттого я мрачнела еще сильнее. Никак не могла избавиться от мысли, с каким позором буду возвращаться. Разве никому кроме меня не понятно, что это шутка? Очень злая шутка, надо отметить.

Но вместо этого бормотала слова благодарности, пока не дошла до Марго, поджидающей у самых ворот.

– Держи, девочка, – она протянула тот кожаный чемодан, который собирала наверняка полночи. – И не забывай письма писать и заглядывать на выходных. Если что-то понадобится, ты не стесняйся, проси. И помни, ты ничем не хуже других!

Вот тут-то я почти и разрыдалась. Пришлось прятать глаза в объятиях, а потом поспешно уходить. На душе кошки скребли, я не знала, какими словами оправдываться после возвращения.

Об этом я и думала весь путь до академии, даже толком по сторонам не смотрела. Только слышала, с каким грохотом катится по брусчатке любимый чемодан Марго.

– Пропуск! – гаркнули над ухом, когда я дошла до ворот.

Неловко залезла в небольшую сумочку и предъявила письмо мастера Ансельма. Мне отчего-то показалось, что вот сейчас-то меня и выпнут. Но нет. Высоченный и широкий стражник посторонился, пропуская меня внутрь.

– Первый этаж, третий коридор справа. Там увидишь, – в напутствие сказал он.

Я послушно следовала маршруту, пока не увидела… очередь. Человек так на пятьдесят, не меньше. Одни весело перешучивались, перекидывались какими-то камушками, другие держались обособленно, смотрели на всех волком. Но стоило мне побренчать своим чемоданом с колесиками, как все взгляды тут же вперились в меня.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, хотя больше хотелось повернуться и бежать отсюда. – Это очередь на тестирование?

В ответ мне почему-то прилетело дружным смехом.

– Прежде чем проходить тестирование нужно еще определить уровень магии, – пояснила девушка, стоящая ближе. Вот ее я и буду мучить с вопросами!

– А что за уровень магии? – я поставила свой чемоданище рядом, стараясь не обращать внимание, каким взглядом она смотрит на этого монстра. Оценила и ухоженные руки девушки, и гладкие медные волосы, и тонкое колье драгоценных камней. Значит, из знати. Ну это ничего, нас всякими графинями и баронессами не испугаешь! А вот тестированием очень даже.

– Ты вообще ничего не знаешь? – брови девушки поползли вверх.

– Нет, – постаралась ответить твердо и спокойно.

– Думаю, тогда тебе и пытаться не надо, – она отвернулась. – Если не сложно, не отвлекай, пожалуйста. Мне надо настроиться.

Ну и пожалуйста. Настраивайся сколько вздумается.

Вопросов решила больше не задавать, только прислушаться, о чем ведут беседу другие студенты, и между делом осмотреться, что из себя представляет академия внутри. Если главный холл походил на огромного паука с ножками—коридорами в разные стороны, то сам коридор являл перед собой светлое вытянутое помещение, с одной стороны которого было множество окон, а с другой – двери. По всей видимости, в аудитории. Вдали виднелась лестница, ведущая вниз и на второй этаж. Интересно…

Оставив чемодан и взяв с собой только сумочку, я решила чуть пройтись вперед – любопытно же. А в очереди в любом случае стоять еще долго, несмотря на то, что до семи утра – назначенного времени – оставалось каких-то жалких полминуты.

Но стоило мне только подойти к двери, у которой все послушно ждали, как она резко распахнулась. Задела меня и я… позорно упала. И кто бы мог подумать, что именно из-за этого падения, мешочек с порошком, данным мне Жози вывалится из сумки и рассыпется, перед этим поднявшись в воздух мерцающим розовым облаком.