– Что тут?.. – в нумер влетела Марго с зачарованной катаной наперевес. Если бы не вся ситуация в целом, то смотрелась бы она сверх уморительно! Глянула сперва на меня, потом на нашего гостя. Я уж посчитала, что сейчас она задаст ему жару – обижать ее девочек не позволялось никому. Если это, конечно, заранее не было оговорено.

– Ах, мастер Ансельм, – она поклонилась?! Что за?!.. – Вы не ушиблись? С вами все хорошо?

Я же удостоилась только красноречивого взгляда, громко сообщающего «Ух, я тебе потом задам!»

– Со мной все в порядке, – он стремительно вскочил на ноги и вперился в меня очередным внимательным взглядом. Я неловко переступила с ноги на ногу. – Кто это?

– Это? – Марго повела тяжелым подбородком в мою сторону. – Ах… Это моя помощница. Бывшая, если вы так пожелаете. Ее зовут Клэр. Она вас оскорбила?

– Человека, который не оскорбляется, сложно оскорбить, – сухо ответил он. Вы только посмотрите, какие мы важные! Ты вот еще мизинчик оттопырь и поправь несуществующие очки на переносице!

Стоп! Марго сказала бывшая? Я не ослышалась?

– Простите пожалуйста, но…

– Тщщщщ, – злобно шикнула на меня тетушка Марго.

– Да, я бы, пожалуй, хотел, чтобы она перестала у вас работать, – степенно произнес мужчина, потирая запястья. – По крайней мере, на период, который она будет проходить обучение в Академии святого Клотильда.

– Чего? – выдохнула Марго, посмотрев на меня так, будто впервые видела.

– Чего? – произнесла я в унисон с ней.

– Жду вас завтра на тестирование в семь утра, – незнакомец достал из внутреннего кармана блокнот, вырвал оттуда один пергамент и начал поспешно что-то писать. – Уверен, тестирование вы пройдете, но следует определить вашу точную специализацию.

Мы с Марго переглянулись, толком не понимая, что произошло.

– И попрошу вас, Клэр, – он покатал мое имя на языке, словно запоминая, – без опозданий.

И вручил мне бумажку. Бумажку, на которой ровным почерком был выведен билет в какую-то призрачную, но желанную жизнь. 

2. Глава вторая, или Как я чуть не вылетела из академии элитных магов, не успев туда попасть

Я много слышала про Академию святого Клотильда. Да чего уж там – каждый в королевстве, а то и за его пределами, слышал про это высшее учебное заведение. Одна из самых лучших в мире академий, которая специализируется на подготовке магов элитного класса. Лучшие среди лучших – иначе не скажешь.

       Попасть туда учиться – уже великое достижение. А если уж умудрился устроиться на бесплатную основу, так ты, считай, гений! Большая часть студентов была из высших сословий, а если кто и затесался из простолюдинов, то это точно не самый обычный человек.

       К нам в публичный дом приходили студенты из академии. Напыщенные и важные, слова поперек не скажешь. А если уж задержался на минуточку, пока нес вино или виски, то не чай тебе, а презрительный взгляд!

       Потому я и не понимала суть розыгрыша от незнакомца, ушедшего буквально час назад. Меня? В самую лучшую академию магии королевства? Меня, не обладающую ни толикой, ни полутоликой магии?

       – Дура ты, Клэрка, – бормотала Марго, пихая в кожаный чемодан какие-то тряпки. – Это же мастер Ансельм!

       – Да что за птица этот мастер Ансельм? – я не выдержала, сорвалась на крик.

       – Цыц! Не смей на меня голос поднимать! – привычно осадила меня Марго. – Не птица, а ректор!

       Слово ректор она произнесла с благоговейным трепетом.

       – Да какой из него ректор? Он же молодой совсем, – слабо заспорила я.

       – Молодой-не молодой, а должность свою уже лет пять занимает!