- Простите еще раз, - проговорила я тихо и покинула класс.

Мне очень хотелось сказать, что ее кот всё ещё где-то есть. Но я не могла. Мои тайны слишком опасны. Может, однажды удастся его вернуть. Хотя есть ли в этом толк? Лаура рядом с Джорданной, но это ничего не изменило. Быть может, время упущено. Или же, если лик отделен, его уже в принципе невозможно «прикрепить» обратно. Если ваза разбилась, она уже не будет по-настоящему целой, даже если склеить осколки.

****

После обеда и практики я сделала то, что обещала зверинцу накануне. Отправилась вместе с ними к забытой башне, чтобы поговорить о недавних злоключениях без свидетелей. Точнее, со мной пошли только лики. Джули проход через синеватое марево был заказан. Но Ричард обещал потом ей всё рассказать. Его же, как и саму Джули, никто из магов не понимал. Можно было не опасаться. Главное, чтобы чужих ликов рядом не оказалось. Им речь Ричарда теперь была доступна.

- Наконец-то одни, - проговорила я, шагнув сквозь марево. – Хоть пого… Ох…

Я застыла, не закончив фразу, ибо стало понятно, что с выводами не стоило торопиться. На ступенях, которые вели к двум башням (настоящей и фальшивой), а заодно и к жутким статуям, сидел светловолосый парень. На его коленях лежала книга, которую он не преминул уронить, едва я появилась.

- Как ты сюда попала? – спросил он, глядя исподлобья. – Я думал, это место недоступно для остальных.

- А ты? – осведомилась с вызовом. – Раньше я тебя тут не видела.

- И часто приходишь? – он поднялся и шагнул ко мне. Остановился метрах в трех. Смотрел с этаким хитрым прищуром.

- А ты часто отвечаешь вопросом на вопрос?

- Я первый спросил вообще-то.

- Неужели? – бросила я и сообразила, что он прав. Но не признаваться же в этом.

Мне он не понравился. И дело было не только в том, что этот блондинчик оказался в моем тайном месте. Было в нем самом что-то такое… такое… Некое превосходство, что ли. Будто он – пуп всех миров сразу, а все остальные – ему не ровня. А еще он был старше. Наверняка, учится на последнем или предпоследнем курсе.

- Как твое имя? – задал он новый вопрос, а в зеленых глазах промелькнуло любопытство. Он ведь знал, что к башне невозможно пройти. Для большинства. А я стояла перед ним и явно явилась не впервые.

- Моё имя известно всем в Академии, - отчеканила с вызовом.

Так и было. Помнится, ректор рассылала сообщение каждому студенту, чтобы не лезли к новенькой, дабы не огрести по полной благодаря рикошету.

- Хочешь казаться знаменитостью? – усмехнулся парень. – Вот только мне твое имя, действительно, пока не ведомо. Я обычно не интересуюсь мелкими выскочками.

Кулаки невольно сжались. Заехать бы нахалу в нос. Или в подбородок.

Но я сдержала порыв. Еще ответит. Магией, не ручками. И всё. Рикошет обеспечен. А мне потом вытаскивать парня из особого места в бессознательном состоянии. Он не толстый, но зато плечист и выше меня на полголовы. А поднять его в воздух, как поступила ректор с Лаурой, я не в состоянии. Лики тут не помощники. Разве что волоком потащат.

- Любишь упражняться в остроумии? – спросила, глядя насмешливо. – Лучше б книгу поднял. Ей не место на земле.

Сказала и с деловым видом прошагала к лестнице. Поднялась на несколько ступенек и села. Открыла сумку и вытащила учебник. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться здесь – в компании блондинчика. Но уйти было бы проявлением слабости, а это недопустимо. Парень тем временем поднял книгу и тоже устроился на лестнице. Выше, чем раньше. Ближе ко мне. Я сделала вид, что не заметила. Уткнулась в учебник, хотя, разумеется, не видела ни строчки.