Камзол слетел с ее плеч, мы столкнулись. Растерянная Мелариса повалила меня на землю.

– Ты что творишь?! – прошипела я едва слышно.

– Спаси меня. Спаси… – прошептала она, сползая с меня.

Да сейчас же в кусты оба полезут! Проверять, что случилось с принцессой.

Пока они не сделали этого, я вскочила сама.

– Ваше высочество?! – изумленно воскликнули мужчины.

Как выяснилось, оба уже тянулись к кустам, надеясь выловить оттуда принцессу. Как же хорошо, что здесь проблемы с освещением! Иначе они бы совершенно точно заметили, что в кустах есть вторая девушка.

– Э… я сейчас… – я раздвинула пострадавшие, изрядно помятые и поломанные ветки и выбралась на тропинку.

Платье смотрелось отвратительно. Дорогая, прочная ткань не выдержала таких издевательств и местами все же порвалась. А сзади… о боги! Я же на спине валялась. Там, наверное, теперь все в земле. Нельзя поворачиваться к мужчинам спиной.

– Ваше высочество, что происходит? – спросил Эштар, меряя меня внимательным взглядом.

– Да так… Видимо, съела утром что-то несвежее. Решила перестраховаться.

– Я вам помогу, – опомнился Дарис и поспешил ко мне.

Взял под руку, вывел на середину тропинки. Метнул в лорда недовольный взгляд.

– Эштар, по-моему, вам лучше уйти. Ее высочество попала в неприятности и не хочет, чтобы ее видели.

– Предлагаете оставить ее высочество одну в беде? – лорд Эштар изобразил удивление.

– Почему же одну? – Дарис тоже как будто удивился. – Я окажу ее высочеству всю необходимую помощь.

– Но вы же сами сказали, что ее высочество не хочет никого видеть.

– Я пытался быть вежливым, когда говорил «никого».

– Пожалуйста, прекратите, – вмешалась я. – Лорд Эштар, ваше высочество Дарис. Я благодарна обоим за предложение помощи, но мне стоит привести себя в порядок. А возможно, и закончить сегодняшний вечер.

– Я вас провожу, ваше высочество. – Дарис вцепился в мою руку и никак не хотел отпускать.

Я занервничала. Потому что если отказаться, если заявить, что дойду сама, они останутся вдвоем! И вполне могут обнаружить, что оба проводили этот вечер вместе с Меларисой. Принцесса, конечно, казалась странной и постоянно убегала, но подозрения вызывать ни к чему. Да и Риса… ей так нравится этот Дарис. Она не захочет портить с ним отношения.

Я выдавила улыбку.

– Благодарю, Дарис. Буду очень благодарна. Лорд Эштар, хорошего вечера.

Под мрачным, непроницаемым взглядом Эштара мы оба развернулись и зашагали обратно в замок. Мне оставалось только догадываться, что лорд увидит на моей спине. А наша конная прогулка, похоже, сама собой отменяется.

– Как же вас угораздило, ваше высочество. Такое красивое платье. Такие нежные руки…

Между прочим, руки Дариса аккуратно начали поглаживать мои. Я только сейчас заметила, что немного поцарапалась, пока выбиралась из кустов. Или еще когда бросалась в них с головой. Боги. А прическа-то… мне лучше больше никому на глаза не показываться.

Эй! Что этот принц вытворяет?!

– Позвольте, я помогу вам…

Дарис поднес мою руку к губам и коснулся ранки на тыльной стороне запястья. Я только изумленно ахнула, когда его язык прошелся по краям ранки.

Ахнула, конечно, от его наглости. Но, видимо, Дарис воспринял это как-то иначе. Его глаза довольно заблестели. Хм… светло-голубые, как любит Риса. И вообще он выглядит так, будто сошел с картины. С картины ее мечты. Широкоплечий, улыбчивый блондин с благородными чертами лица, с искристым, чуть лукавым сейчас взглядом.

– Не нужно! – я все-таки высвободила руку.

– Простите, ваше высочество. Совсем не хотел смутить или напугать.