После этого дракон покинул общий зал, а его соплеменники выдохнули свободно и стали бросать заинтересованные взгляды на людей.

Один из них вальяжной походкой скучающего ловеласа приблизился у столу неподалеку от Изабеллы, при этом умудряясь все время коситься на неё, и спросил:

- А что девушки делают вечером? Не желают ли скрасить общество высокородному дракону?

Потом покосился на тарса и добавил:

- Я не принуждаю, полагаю, девушки и так оценят предложение.

И вот если бы он сформулировал свой интерес как-то иначе, возможно, что леди, до этого с любопытством поглядывающие на молодых драконов, были бы более благосклонны. Но речь дракона они закономерно сочли оскорбительной, и кто-то из провинциальных дам ответил весьма резко:

- Хвост не дорос, чтобы вечер скрашивать. Перья прибери, поумней, может, кто на тебя и посмотрит.

Дракон, оскорбленный сравнением с пернатыми, вспыхнул и начал раздувать щеки, собираясь то ли ответить, то ли плюнуть огнём, но на его плечо легла рука старосты.

- Остынь, Блиир. Я предупреждал.

- А-а, – взвизгнул молодой горячий дракон. – Ты тарс, тебе можно с человечками связываться, а другим нет?

Все уставились на драконов с интересом.

- Я уже говорил, что леди Форест – моя невеста, – рыкнул староста на юнца, тот стушевался, но не сдался.

- А как же та, другая... Что ты принес к себе? – пролепетал он, прежде чем тарс отправил его в полет через обеденный зал.

Но уже не летающий ящер стал объектом пристального интереса окружающих. Все смотрели на леди Форест.

«Да что эти драконы себе позволяют? Какая невеста? Да какое право он имел делать такие заявления? Не спросив?» – Изабелла бесновалась в душе, но удерживала на лице нейтральное благожелательное выражение.

Нет, умом она понимала, что если наследник драконов при всех открыто объявил её невестой, то, скорее всего, для этого были основания, они оба не в том положении, чтобы шутить такими вещами. Разумеется, позже она всё выяснит, но сейчас Изабелла очень жалела, что ее огонь недостаточно силен, чтобы испепелить наследника драконов на месте.

Но показать свое негодования она не могла, не при драконах же.

К тому же им и так непросто приходилось, тарс что-то сделал, и те сидели пришибленные, только исподлобья зыркали на своего старосту.

Тот подошёл к Изабелле, учтиво склонился, поцеловал кончики пальцев.

- Прошу прощения за отвратительное поведение моего сородича. Он сделает выводы и более не позволит себе подобного. Я бы хотел поговорить, когда вы будете свободны, леди.

- Конечно, тарс, – мягко, с улыбкой согласилась Изабелла, внутри начиная выстраивать план мести.

***

Перед началом занятий леди собрались в холле. Никто их туда не звал, просто им не терпелось обсудить подробности увиденного.

Изабелла понимала, что вряд ли леди примут новость о том, что она вдруг стала невестой дракона, спокойно, поскольку и сама кипела внутри. Так хотелось кому-то хвост надрать, что девушка сама поражалась собственной кровожадности.

- Изи, что это сейчас было? – спросила обычно добродушная Малика Урпис. – Как ты могла? Неужели хочешь бросить нас?

- Конечно, нет, Малика. Я не собираюсь к драконам, зачем мне это? Но сейчас, девочки, мне надо к ректору, так что поговорим об этом позже.

Изабелла поднялась к себе, взяла стопку ответов на вчерашние жалобы, отчет, который написала накануне, и отправилась к дракону. Она подумала, что времени до занятий не так много, а девушкам еще надо собраться, они разойдутся по комнатам и не успеют напридумывать лишнего.

Зря. Стоило старосте покинуть высокое собрание, как слово взяла Валери Валенштейн: