— Разве оно не запрещено? — тихо спросила я.

— Оно разрешено в крайних случаях, — отрезал профессор Флинч.

— В любом случае, мне опасаться нечего. Поверьте, если бы Уолтер Рид натворил что-то, я бы первая сдала его с потрохами, — криво улыбнулась я.

Звучало убедительно, поэтому меня вскоре отпустили, взяв слово, что я никому не расскажу о вопросах, которые задавала комиссия.

Ну-ну, конечно. Попроси болтливого студента молчать о чем-то важном — он первым же делом разболтает всю информацию.

Впрочем, к вечеру оказалось, что недалекие — или слишком ответственные — люди всё же нашлись, поэтому к ужину мы не досчитались четырех драконов вместе с их связными. Стало по-настоящему страшно, будто люди эти исчезли навсегда.

В столовой Рид проводил меня долгим взглядом и губами сложил что-то вроде «спасибо», но в ответ не удостоился даже кивка.

Я сделала это не ради него, а ради себя.

6. Глава 6. Шантаж

Несколько дней после инцидента с Эдвардом прошли довольно спокойно. Занятия почти вернулись в привычную колею, хотя выходить из замка по-прежнему было строго запрещено. Да и боевые практики временно отменили. Так что нас пичкали бесконечными теоретическими знаниями и еще более бесконечными контрольными.

Об уведенных в лечебницу — в лечебницу ли? — драконах с их связными ничего не было слышно, и меня это начинало по-настоящему напрягать. Как они там? Их вылечили, или им стало хуже? Нашли ли причину неконтролируемой агрессии?

Одни вопросы, и никаких ответов.

Ну а потом всё окончательно пошло наперекосяк.

Дело было за обедом, когда столовая снова была до отказа набита оголодавшими студентами. Я сидела за столом с Майклом, который всячески пытался доказать мне крутость связных и их преимущества перед драконами.

— Ты просто пока не понимаешь, как тебе повезло,  — горячо уверял меня он, размахивая вилкой с наколотой на нее фрикаделькой.  — Драконы достигли таких больших успехов только благодаря поддержке связных! На нас все и держится!

— Майкл,  — тяжело вздохнула я.  — Понимаешь, я с детства мечтала летать в небесах. Меня растили как будущего дракона. Ну и... Можешь себе представить, каково было разочарование моих драгоценных родственничков?

— Но они ведь тебя поддерживают?

Я громко фыркнула.

— Да если бы! Многие со мной даже общаться перестали.

— Но твой отец...

— Мой отец пытается сохранять серьезную мину и прямым текстом мне ничего плохого не говорил, но я же не идиотка, я все вижу. Ему стыдно, Майкл. Ему дико стыдно, что его единственная дочь стала связной. Флейм  — и связная, подумать только! У нас в роду все были драконами. Все! Но в семье, как говорится, не без урода,  — горько усмехнулась я.

К горлу подкатил комок обиды, но я пересилила себя и сдержала рвущиеся наружу слезы. За последние недели уже привыкла так сдерживаться и не показывать свои слабости. Зачем вообще сейчас задела эту тему — непонятно. Наверное, устала молчать.

— А я бы сгорел от стыда, если бы стал драконом,  — покачал головой Майкл.  — У нас в роду все связные. Даже представить себе не могу, что было бы, обратись я вдруг ящером.

— Ну, вот у меня зеркально противоположная твоей ситуация, так что ты должен понимать, как мне сейчас тяжело,  — невесело усмехнулась я.

Потянулась за стаканом с компотом, но вздрогнула, когда в столовой сразу с нескольких сторон раздался громкий нечеловечески рёв.

Оглядевшись, застыла от ужаса, наблюдая за тремя драконами, уже расправляющими крылья. И еще за двумя, которые не до конца завершили свою трансформацию. К ним бежали их связные, но они ничего не могли сделать и только в числе первых попадали под удары взбесившихся ящероголовых.