Я проигнорировала голодный жаждущий взгляд парня, сделав вид, что очень занята уборкой. Вернувшая Лейла вручила ему занавески. Нэйт безропотно и без каких-либо вопросов повесил их. После чего протер пол на балконе и в комнате.

К нам несколько раз заглядывали адептки и, смеясь, убегали перешёптываясь о том, что мы, вероятно, обладаем некими ведьмовскими знаниями, иначе как нам удалось заставит убираться младшего из королевского рода. А мне было не до смеха. Я несколько раз приказывала Тени отпустить Нэйта, но та была уверена, что хозяйственная работа парню просто необходима.

«Он не простит нас, когда придет в себя», — ругалась я.

«А кто сказал, что он придет в себя?» — удивилась Тень.

«Только не говори, что ты его пожизненно подчинила?»

«Это мы еще посмотрим, — протянула Тень. — Как надоест, так отпустим. Но поверь, он не против нам помогать! Даже еще радоваться будет!»

Так и было.

Когда мы закончили уборку, Нэйт, довольный сам собой, с восторгом обвел комнату взглядом.

— Молодцы мы! — провозгласил торжественно и подошел поближе ко мне. Заглянул в глаза и, умоляюще, спросил: — Ая, может я заслужил прогуляется с тобой?

В любое другое время я бы отказала. Тем более, что Тень нашептывала, что это плохая идея. Но я испытывала вину перед Нэйтом за то, что мы его подчинили и за эту уборку. Все же как бы там ни было, пусть ему это и нравится, но мы его заставили. Ментально сломали. Не думаю, что даже будучи влюбленным, он бы подписался протирать нам пыль и мыть полы.

— Так что с прогулкой? — горячо прошептал мне Нэйт.

Я посмотрела на недописанный доклад для леди Валериты. Вздохнула.

— Полчаса и не более, Нэйт. У меня работа по артефакторике недоделана.

— Полчаса! — радостно воскликнул парень. Ухватил меня за руку и поцеловал пальцы.

Лейла с Найли удивленно переглянулись и вежливо отвели взгляды.

А я снова вздохнула и позволила вывести себя из комнаты.

Соседские девушки с завистью смотрели как Нэйт, подхватив меня за локоть, выводит из общежития.

День был хороший, теплый, ярко светило солнце. По аллеям гуляли другие адепты. Мы с Нэйтом спустились к небольшой речушке находящейся на территории института и сели на берегу.

Здесь были не только мы. Еще несколько парочек отдыхали чуть поодаль. Но никто не обращал друг на друга внимание.

— Ая, — серьезно начал Нэйт. — На следующе неделе состоится бал, я хотел бы пригласить тебя. Все будут с парами.

Я поморщилась.

— Не рановато ли, называть нас парой?

Он нежно сжал мою руку, которую не отпускал с момента как мы вышли из комнаты.

— Это номинально название. На бал все идут парами. Хотя, — он улыбнулся. — Если ты не против, то я мог бы объявить тебя своей...

— Я против, — прервала его я и Тень мягко заставила Нэйта отпустить мою руку.

Он горько усмехнулся и откинулся на спину.

— Что мне сделать, чтобы ты поверила в мое серьезное и чистое отношение к тебе? — спросил, смотря черными глазами в небо.

Я сидела глядя на бегущую воду. Маленькие торопливые волны, тянущиеся ветерком по глади. Одна за другой. И чем ближе, тем сильнее они накатывали друг на друга и оседали крохотными белыми барашками на каменистом берегу, и здесь исчезали, словно умирали. Насколько сильно воздействие Тени на Нэйта? Когда нахлынет та самая волна, что словно эти волны прибьет его к камням и здесь растворит, сделав его полностью подчиненным рабом, зависящим от одного моего взгляда, живущий только за счет моего расположения? А он наступит этот момент, в который парень начнет отдавать мне свою магию и силу. Нэйт перестанет быть самим собой и станет подобием моей тени, ходящей следом, серой, безвольной, практически безжизненной.