- Отец? - настороженно спросил его принц. - Что происходит?

- Расплата. Ничего более. - Произнёс король.

- Не понимаю, - сделал шаг ближе Дарлин.

- Перед своей смертью мой отец привёл меня сюда. - Улыбнулся король, дряхлея на глазах. - И рассказал, что во время исхода, сила пяти народов слилась и стрелой пронзила само пространство, открывая путь к спасению для народов змеиного рода. Это наконечник той стрелы. Драконы забрали его и хранили, как тайную семейную реликвию. Это артефакт, до сих пор собирающий силу драконов, горгон, нагов, полозов и... Василисков. И отдающий её миру. Снова собирающий, и снова отдающий. Каждая грань, это народ. Я всегда думал, что драконы должны быть вершиной! Но едва цвет нашей грани заполнил собой вершину этого камня, началась дрожь земли, мир начал рушиться, магия на какой-то момент исчезла. А потом даже оборот стал даваться с усилием и болью.

- Цвет грани? То есть изначально он не напоминал смесь крови и тьмы? - уточнил принц.

- Нет. Один народ, один цвет грани. Драконы были золотым. - Усмехнулся король, теряя зубы. - Мало времени... Слушай и не перебивай. Артефакт погибал. Как и мир, и все в нём. Я собирался объединить народы под властью драконов.

- Ты с ума сошёл! Завет предков известен всем! Объединëнные народы, отец, а не покорённые! - не сдержался принц.

- Я считал, что так и так, суть одна. Единая власть лучше всего объединит всех и навсегда. Но... Как видишь. - Прошамкал король. - Артефакт должен жить. Пусть магии будет не хватать. Но пока жив артефакт, жив мир! Поэтому я повторил то, что сделал наш предок почти шесть веков назад. Я отдаю этому камню свою жизнь. Её осталось немного. Не больше тридцати лет. Но это срок, за который ты должен исправить то, что я натворил. Ты должен вернуть мир и доверие в Драгонмир и примирить все народы.

- Как... Отец! Василиски покинули поверхность и ушли в свои тайные города, горгоны почти истреблены, остатки забиваются по норам, чтобы их не нашли. Наги у всех вызывают подозрения... - перечислил принц.

- Нелёгкую ношу я оставляю тебе в наследство. - Вздохнул король, наблюдая, как иссыхают его руки. - А правда... Правда, что у меня есть внучка?

- Есть. - Кивнул ему сын.

- Ты звал? - спросил умирающий дракон.

- Звал, но она кажется родилась василиском. И не слышит моего голоса. - Сел рядом с отцом сын. - Тоже исчезла неизвестно куда. Как и её мать.

- Не порядок, - еле слышно прошелестел король. - Надо найти...

Неизвестно откуда взявшийся в подвале ветер, подхватил прах и развеял его словно пыль, гася пентаграмму.

- Ваше... Ваше Величество! - стараясь незаметно вытереть глаза поклонился принцу, уже королю, Герберт.

Почести последнему королю драконов и коронация нового длились три дня. Тщательное исполнение всего церемониала отстаивал всей своей стариковской грудью, Герберт.

- Должно хоть что-то быть неизменным во времена, когда всё рушится! - заявлял он.

Король Дарлин пребывал в двух постоянно сменяющих друг друга состояниях. Либо уныние, либо жадное желание деятельности.

- Герберт, у меня есть идея. Удивительно, насколько она очевидна! - ворвался в рабочий отцовский, а теперь свой, кабинет Король Дарлин.

- Я уже слышал подобную фразу, Ваше Величество. Реализация этой идеи закончилась войной. - Снял очки и поднялся из-за стола секретарь.

- Итак, что мы знаем о моей дочери? - сел на край стола король. - Она василиск и она королева. И её мать была королевой.

- Таких знаний я могу вам добавить множество, - глядя прямо перед собой произнёс старый секретарь. - И бабушка её была королевой, и прабабушка. И даже та её прародительница, что была до исхода, тоже была королевой. Что не мешало впрочем королеве Залосе издеваться над смертными. Под видом девицы приносимой в дар морским чудовищам, она всю ночь оплакивала свою горькую судьбу и призывала морское чудище, её девичью погибель.