Тэй обернулся. Магические светочи оставались невидимыми в сером мире, поэтому их, наверное, и спрятали здесь – в потайном подземном хранилище. Излучение, которое они создавали, было очень мощным. Энергия мерцала и гудела, притягивала.

– Стой, – ухватила соседа за запястье, отрицательно мотнув головой, – ничего не трогай. Они могут быть опасны. Рванёт так, что костей потом не соберём.

– Чертовщина какая-то… – пробормотал Тэй, недовольно отступая.

По полу стелился причудливый синий дым, исходящий от кристаллов. Я на всякий случай окутала нас защитным коконом света.

– Вот именно, чертовщина, – согласилась, склоняя голову набок. Повернулась к стеллажам и небрежно скинула с полки деревянный ящик. По полу с треском и грохотом рассыпались магические атрибуты. Накопители энергии, активаторы, руны и камни, напоминающие бусины. Многие предметы были мне незнакомы, а внимание привлёк сосуд из тёмного стекла, который просто невероятным образом не разбился.

– Может, не стоит шуметь? – с сомнением поинтересовался Тэй.

Я лишь отмахнулась, наклоняясь к неизвестному предмету.

– Плетение не только охранное, но и шумоподавляющее, нас никто не услышит. Я бы не допустил такого глупого промаха.

Сосед как-то нервно усмехнулся.

– Похоже, ты проделывал подобное не раз.

– Приходилось. – Кивнула, пытаясь прощупать сосуд светом. – Моя мать ничего не знает о моих способностях. Она уверена, что мой уровень дара средний, но даже на него… – я смолкла, осознав, что чуть не проговорилась. Чуть не сказала, что семейство Фейн даже на такой уровень позарилось, решив, что я выгодная партия для их младшего сына.

При одном воспоминании подслушанного мною разговора в день «смотрин» всё тело бросало в дрожь. Это насколько надо быть циничными и бесчеловечными, чтобы прямо в доме предполагаемой невестки обсуждать свои мерзкие планы? Хотя о чём я?.. Женщина, родившая меня на свет, – вот живое воплощение циничности.

Но разговор Фейнов в кабинете отца тогда задел за живое. Ударил под дых, вынуждая хватать ртом воздух. Казалось, я уже ко всему привыкла, но…

Да, они не могли знать, что рядом есть тайная комната, что в ней кто-то может прятаться – кто-то, кто легко бродит по изнанке, укрываясь тьмой.

Я вошла в момент горячего спора и не успела выйти в реальность.

«– Элайза слишком хитрая, а у девчонки только средний уровень дара, – недовольно цедил отец Кристофера.

– Но ведь почти у всех драконорожденных в Гильдии только средний, – отбила герцогиня, злобно скалясь. – У девчонки превосходное воспитание и высокая вероятность родить одарённого наследника. Более того, связи Эдварда могут оказаться полезными. Не обязательно подпускать Элайзу ко всем делам герцогства, можно лишь создать видимость, а когда девчонка родит, избавимся и от неё, и от мамаши.

– Что ты такое говоришь?!.. – испуганно озираясь, зашипел герцог Фейн.

Герцогиня поманила пальцем.

– Я уже всё узнала. Есть одна настойка, её трудно достать. В малых дозах вызывает утомляемость и слабость, девчонка будет чахнуть, она не сможет заниматься ребёнком, а мы изобразим заботу и переживания, увеличивая дозу настойки. Ни один специалист никогда её в крови не обнаружит. А после смерти девки и у Элайзы не останется прав претендовать на наше герцогство. Тут главное – с умом договор заключать…»

Что было бы, узнай об этом Алекс? Позволил бы он мне согласиться на этот брак ради его благополучия? Зная, что меня собираются травить… Если бы брат узнал, всё бы рухнуло. И его жизнь, и моя… Алекс не стал бы молчать, не позволил бы мне так рисковать. А я ведь постоянно это делала. Делала и скрывала, выдавая брату только часть правды, которую он готов был принять. Потому что знала: Элайза ни за что бы нас не отпустила. Не позволила бы сбежать, не позволила бы жить своей жизнью. Она слишком многое поставила на карту ради достижения каких-то только ей понятных целей. Ради влияния и власти. Ради… нет, даже представить сложно, ради чего ещё.