В глазах Тэя плескались чувства, непонятные мне. Сожаление? Надежда? Или, наоборот, полная обречённость… Что я должна сказать, чтобы его немного утешить? Стоит ли становиться с ним ещё ближе, ведь если он окажется… нет, не хочу об этом думать сейчас. Алекс верил ему, а я верю Алексу – вот и всё.

– Слушай, ты, может, и не драконорожденный, но разве ты не один из лучших учеников? – спросила очевидное. – Что за терзания, когда тебе идут мстить впятером, вооружившись до зубов? Ты ведь проходил уже практику, сражался с настоящим Мраком, дрался с мечеными… Я даже завидую тебе.

– Завидуешь? – Сосед недоверчиво вскинул бровь.

Поднялась, заламывая руки, и вздохнула.

– Я слабак и ничтожество. Всё, что у меня есть, – проклятый дар и повреждённый рассудок. Гордиться нечем. А ты… не владея даром драконорожденного, стал лучшим среди тех, кто, по идее, имеет преимущество. Разве твой отец не должен тобой гордиться? Он ведь знает… не может не знать.

– Он сказал… делай, что хочешь… – шёпотом признался Тэй и прочистил горло, будто в нём что-то застряло. – Но если я не справлюсь, отец отправит меня в Асманию, подальше с глаз, чтобы не позорил славный род Хардманов. Угораздило же меня родиться… без дара.

– Тебя хотя бы подушкой не душили, – хмыкнула непринуждённо.

– Что?! – изумлённо воскликнул сосед.

– Ничего, – отмахнулась, надевая обувь. – Пойдём, время обеда почти истекло. А у нас ещё тренировка. Не забыл?.. Мне нужно сдать нормативы.

«Почему ты вспомнила об этом сейчас?.. Ты же никогда даже со мной не говорила о случившемся в тот день…» – забеспокоился Алекс, не отставая от нас.

Сбилась с шага, но лишь плотнее сжала челюсти.

– Не знаю. Я не знаю. Просто устал, наверное… – сосед мог меня слышать, поэтому я решила даже с братом говорить о себе в мужском роде. Иначе могут возникнуть проблемы.

Тэй подозрительно покосился, но промолчал. Отнёсся с уважением к моему сумасшествию. А может, думает, что слухи о «запятнанных светом» вполне правдивы.

12. 11.

Глава одиннадцатая

Судя по тому, какой тишиной встретила нас столовая, слухи о драке разлетелись очень быстро. И даже не ясно, кто разболтал. Самим зачинщикам это вряд ли выгодно, хотя… ситуацию ведь могли вывернуть наизнанку. Сказать, что это Тэй напал первым, пришёл с разборками, чтобы негативно настроить остальных.

– Смотри-ка, – шепнула хитро, пихнув соседа в бок. – Раньше тебя одного ненавидели и призирали, а теперь нас двое счастливчиков.

Тэй скептически выгнул бровь.

– И тебя это веселит?

– Ну это же забавно, – беспечно пожала плечами. – Из нас бы получилась неплохая команда. К тому же… вдвоём лучше, чем одному. – Проглотила вставшую в горле комом грусть и улыбнулась.

За нашими спинами перешёптывались. Шёпот нарастал и превращался в настойчивое жужжание. Тэй раздражался. Оказывается, его довольно легко уязвить. Наверное, он привык огрызаться, постоянно защищаясь от нападок, чужое мнение и «плевки» до сих пор цепляют его. Достигают цели. В то время как мне без разницы…

…я улыбалась.

Не показывала эмоции, тщательно маскировала чувства, при любой ситуации научилась держать «лицо». Меня хорошо «воспитали», в такие моменты я даже благодарна Элайзе, хотя это, наверное, странно – испытывать благодарность к своей мучительнице.

Взяв еду, мы устроились всё за тем же столом, что и утром. Я с интересом озиралась, сосед угрюмо ел, Алекс кружил рядом.

«Тэй много дрался… Окружающие уверены: всё ему в жизни достаётся легко… Тебе будет трудно подружиться с ним», – произнёс Алекс, бесцеремонно садясь на стол. Ну да, он же призрак, ему можно.