– И поэтому ты так упорно настаивал на моём обучении? Хотел, чтобы я овладела даром, подчинила тьму?

– Что? – раздался голос за спиной, возвращая меня в реальность.

«Я потеряла бдительность…» Хорошо, что мой надсмотрщик держался позади. Поморгала и непринуждённо улыбнулась.

– Ничего, просто жалуюсь на бренность бытия и на свою несправедливую судьбу.

– Такую уж несправедливую? – язвительно фыркнул шатен и всё же поравнялся со мной. Не такой он и трус, как я думала. – Запоминай дорогу – похоже, тебе часто придётся сюда ходить.

– А ты шутник, – покачала головой и перевела взгляд. Меня больше интересовало, где находится комната инструкторов.

Может, просто сбежать из-под «ареста»? Зато у меня будет возможность что-то выяснить, не потеряю два дня впустую. Хотя… когда поймают, могут посадить на более долгий срок или вообще исключить. Нельзя рисковать.

Академия имела множество запутанных переходов, но у меня врождённое чувство ориентирования на местности и безупречная память. При всём желании не смогу забыть то, что видела однажды.

Никто особого внимания на нас не обращал. Даже странно, что меня не сопровождал наставник или инструктор. Будущие тьмаги очень исполнительные и ответственные, ничего не скажешь, конечно.

Штрафные комнаты находились в самой дальней башне, пришлось подняться по винтовой каменной лестнице без каких-либо перил или опоры, но у двери в «темницу» изваянием застыл надзиратель.

– На двое суток, – сухо отчитался шатен, сдавая меня с рук на руки.

– За что его так? – подозрительно сощурился мужчина, отчего шрам возле правого глаза стал ещё более явным.

Гейман отчего-то смутился. Может, стыдно стало от собственной беспомощности там, на арене?

– Да так… не имеет значения, – ответил, передёрнув плечами. – Это приказ наставника, господина Вуда.

Надзиратель кивнул и отпер полукруглую металлическую дверь в изолятор. Именно изолятор. На комнату эта сырая тёмная конура мало походила.

– По нужде сопровождаем раз в четыре часа, похлёбка раз в сутки, вода тоже, – насмешливо просветил надзиратель, подталкивая меня в спину. – Приятно провести время, – добавил язвительно и захлопнул за моей спиной дверь.

– Они хотят нас этим напугать? Серьёзно? – усмехнулась, проходя. Ни столов, ни стульев, ни койки. Ничего. Голый, покрытый влагой камень. Что-то мне это напоминает…

Нет, в лечебнице условия были получше, но вот Элайза… она любила наказывать нас за непослушание. Особенно Алекса. За мою строптивость… Я быстро научилась притворяться покладистой и робкой. Быстро выучила этот урок. Любой мой неосторожный шаг отражался на брате.

«Тебе больше нет нужды притворяться и сдерживаться… – вдруг заговорил он, будто прочитав мои мысли. – Я знаю… на тебя оказывали влияние и давление через меня, и, если бы не я… возможно… ты бы отказалась от этого брака, что уничтожит твой дар…»

– Прекрати. Не говори так… – Вздохнула, съезжая на пол вдоль холодной стены. – Я никогда ни о чём не жалела и искренне радовалась за тебя, когда ты поступил в академию тьмагов. Твоя сила, твой дар… только благодаря тебе я раскрыла свой собственный потенциал. Не будь тебя рядом, я бы никогда не узнала, на что вообще способна…

«Ты была хорошей ученицей… – Алекс опустился рядом, подтянул к себе колени и устроил на них голову. Ну правда, как живой… – Втайне я мечтал однажды увидеть тебя среди адептов драго-тьмагов – правда, не думал, что моё желание осуществится таким образом. Теперь ведь нет нужды выходить замуж, верно? Мне уже никто не сможет причинить вред, тебе не за что больше цепляться…»