– У тебя хватает смелости противостоять мне открыто. Ты не стала наносить проклятья и прочие гадости на мой порог. Так, чтобы никто и никогда не узнал, кто смог пойти на подобную низость. Что-то мне подсказывает, что Призванным лучше держаться вместе до получения диплома. Нас всех попытаются подвести под отчисление, кроме тех, кого защитит помолвка с мужчиной, что никак не сможет претендовать на трон империи Акросс. Я – не враг тебе, Лилия, – мне надо было достучатся до этой дурёхи, иначе она могла наломать слишком много дров по собственной глупости.

– Почему? – такая же жертва ритуала непонимающе хлопнула глазами.

– Все мы в одинаковом положении: прошлое покрыто забвением. Родных и связей нет, а знания ещё предстоит освоить. Как и полезные навыки. Никто из нас не выбирал эту тропу. Так что делить, по большому счету, нечего. Будем интриговать друг против друга и грызться, все окажемся на улице, раньше или позже. Местным ведьмам тоже не стоит особо доверять, – это её как заведённое «Почему?» уже начинало порядком меня раздражать.

– Почему? – продолжала вопрошать меня Лилия.

– Мы для них – чужачки. Каждая из них и магианн мечтают стать женой Наследника. Ну, а традиции – это только традиции. Они могут и измениться. А что тогда будет с нами? Вернуться назад невозможно. А участь безродной служанки меня совсем не привлекает.

– Меня тоже. Да и ты совсем не виновата, что тот фолиант выбрал именно тебя, а не кого-то еще, – рыжая девица, видимо, оказалась не такой глупой, какой всем казалась. – Помоги мне. В долгу не останусь, клянусь! – и под изумленными взглядами окружающих мы отправились вслед за прислугой на кухню.

Удивительно, но поделившись друг с другом нашими взглядами на сложившуюся ситуацию, почувствовали дружескую симпатию. Оказалось, что делить нам, по большому счету, совсем нечего.

Вскоре к нам присоединились Незабудка и Фиалка. В четыре руки мы довольно быстро справились с работой. Даже заслужили похвалу Старшего Повара за расторопность и аккуратность. В награду получили по сладкому и сочному плоду, похожему на яблоко.

Вернувшись к остальным, принялись, спокойно переговариваясь, подбирать наряды для всех четырёх. Очень постарались, чтобы наши достоинства были ненавязчиво подчеркнуты. Остальные Призванные смотрели на нас как на полных идиоток и тихонечко шушукались, разве что пальцами не крутили у виска.

Мы дружно проигнорировали все поползновения сокурсниц устроить грандиозный скандал. Довольно быстро отыскали дельные узоры для вышивок из моего фолианта. Потом подогнали наряды по фигуре нам всем.

Я, подчинившись внутреннему чутью, предпочла наряды с юбкой в пол и прямые брюки для практических занятий в холодное время года. Мои же «сестры по несчастью» выбрали длину выше колена и даже с открытыми плечами и небольшими декольте.

Подумав, отделала всё невесомым белым кружевом с серебряным узором. Такое, как оказалось, изготавливали местные эльфы. Они жили в зачарованных городах среди неприступных и суровых горных вершин.

Получили довольно скупую похвалу от ректора Орхидеи и переоделись. После чего отправились на обед. Затем ещё нам предстоял небольшой отдых в парке и занятия по зельеварению.

Амулет на моей груди жарко полыхнул, предупреждая об опасности. Поэтому не только остановилась сама, но и попыталась удержать от рокового шага и сокурсниц. Призванные, заметив, что тыкворр в гневным ворчанием метнулся мне наперерез, замерли у входа. Большинство местных адепток тоже не стали заходить в аудиторию. Только одна, как позже выяснилось, её звали Гарна, презрительно посмотрела на нас и холодно проронила: