Намеренно проигнорировала злобный выпад своей личной врагини. Просто потому, что она, хотя бы, действовала в открытую. Больше всего меня беспокоили те, кто тихо плел коварные интриги прямо у меня за спиной.

Когда Лилии предложили платье из ткани, больше похожей на чёрную мешковину, она попробовала возмутиться. Ректор Орхидея и её коллега Авир Теннь рявкнули практически в унисон одно и то же, но все сразу поняли, что информация носит совсем не адресный характер:

– Нам надоело, что императорская чета недовольна, как качеством, так и количеством выпускаемых магистров с дипломом! Теперь каждый адепт, вне зависимости от ранга, социального положения, пола и возраста будет носить такую же одежду, что и слуги. Выполнять самую грязную работу в случае нарушения трудовой дисциплины, плохой учебы и прочих провинностей. На это время они полностью отлучаются от трудового процесса вместе с сокурсниками вплоть до полного исправления. Подчищать хвосты будете на зимних каникулах! Кто не сдаст экзамены за полугодие, будет немедленно отчислен без права на восстановление. Сможете сохранить за собой рабочее место, где трудились на благо родной Академии! Это единственная уступка, особенно важная для Призванных. Да, да, милочки! Правила одинаковы для всех! Если мы узнаем, кто пытался так гадко поступиться адепткой Магнолией, виновные чародейки будут лишены колдовской силы. После чего отправлены на постоянное проживание в глухую провинцию искупать собственную вину. И да, если ни одна из иномирных Призванных ведьм этого года не окончит академию и не станет супругой Наследника, действующие правители останутся на троне ровно столько, сколько потребуется. Чтобы новый преемник или преемница смогли войти в возраст и пройти полное обучение и практику!

Потом директор Орхидея продолжила уже соло:

– Запомните, глупые девчонки, вы – еще не полноценные колдуньи. Только слабенькая тень своего возможного потенциала! В империи Акросс править – большое бремя и ответственность. Поэтому лишь на миг представьте, что попадете в опалу, если не справитесь с таким трудным заданием! Я даже боюсь предположить, какая суровая кара постигнет нас всех, если смена Правящей Четы не произойдет в оговоренные традициями сроки! Одевайся, адептка Лилия, и марш на кухню! Лопать вы все горазды, а вот почистить овощи рук часто не хватает! Распугали своими дурацкими выходками большую часть слуг! Пожалуй, ректор Теннь, я более подробно рассмотрю ваше предложение, чтобы адепты сами обслуживали себя! Свободного времени на глупости у них в разы поубавится! Надеюсь, взамен ума прибавится и появится прилежание! Никто не желает помочь адептке Лилии на кухне, пока мы будем обновлять ваш гардероб? Там надо будет подогнать после выбора наряды по фигуре и украсить обережной вышивкой. Так сказать, портнихи помогут сколоть все булавками. Шитье и украшение уже будет на вашей совести! Императрица Виктория права в одном. Наши выпускницы и выпускники должны быть готовы к реалиям обыденной жизни. В том числе, и к семейной. Это ощутимо повысит рейтинг наших выпускников в качестве брачной партии! Ну, кто готов протянуть руку помощи глупой девчонке, что сначала говорит и делает, а только потом просчитывает возможные последствия собственных детских выходок?! – Старшая Ведьма Академии обвела нас пронзительным взглядом и сделала паузу, ожидая ответа.

Уж не знаю, что на меня нашло, но я подняла руку и проронила:

– Как минимум, адептку Лилию можно уважать… Я готова помочь ей.

– Почему? – как громом пораженное выражение лица моей явной противницы изрядно повеселило нас с Зубиком.