Моя миссия идет полным ходом, конца еще не видно. Так зачем же Лорд, нарушив собственное обещание, привел Авелин раньше срока?..

Плохое предчувствие стремительно увеличилось в размерах, и я тихо спросила:

— Что она здесь делает?

Мужчина изогнул бровь, сцепив за спиной руки.

Он всегда пугал меня своим видом, с самого детства, но я успела привыкнуть к холодному взгляду льдисто-голубых глаз, к бледной, почти серой коже, резким, аристократическим чертам лица. В нашу первую встречу его длинные уши с острыми концами нещадно напугали — тогда я впервые встретила эльфа. Но он был совсем не тем эльфом, какого представляла маленькая девочка во время увлекательных рассказов дедушки.

Это был не крохотный человечек, а высокий, статный, худой мужчина с длинными, тянущимися до поясницы волосами, белыми как снег. Он одевался в мрачную одежду, носил рясу с серебристой вышивкой и вечно выглядел как лишенный короны и трона монарх — угрюмый, страшный, задумчивый.

Из-за его частого недовольства королем и королевой Дерил-де-Лоя я поначалу думала, что эти правители украли у Лорда власть, но, когда подросла, поняла, что это невозможно. Эльфы никогда не правили на землях чернокнижников; до Дианы и Деймона Бекфордов королевством управляла мать Дианы, а до нее — ее мать. Матриархат царил на землях черномагов с самого основания Дерил-де-Лоя. Оттого я не понимала, почему Лорд так озабочен властью нынешних правителей и крыльями принца.

Личная обида? Может быть. Но я не вдавалась в подробности: мужчина отучил меня от привычки проявлять чрезмерное любопытство.

— Ну же, Элин, — по сухим узким губам скользнула кривоватая улыбка, — обними сестру. Разве ты не рада видеть ее?

Моя Авелин робко взглянула на эльфа и, получив одобрительный кивок, стремглав бросилась ко мне. Едва не сбила с ног, прижалась, уткнувшись лицом в плечо. Тонкие ручки обвили талию — очень крепко, с заметными отчаянием и страхом перед очередным расставанием.

Она тихонько мыкнула в ткань моей водолазки, должно быть, веря, что я пойму ее.

Я понимала. Конечно, понимала.

— Я тоже скучала, мышонок, — выдохнула, поцеловав ее в волосы. — Очень сильно. Подожди еще немного. Скоро я заберу тебя, и мы уедем туда, куда пожелаешь. Обещаю.

— На твоем месте, милая, я не спешил бы давать таких громких обещаний.

Лорд бездушно прервал момент воссоединения. Будь у меня больше смелости и сил, я посмотрела бы на него злобно, не тая презрения. Но мы обе были в его абсолютной власти, и такой опрометчивый поступок, как злой взгляд, привел бы к жестокому наказанию. От порки до лишения пальцев. Я давно научилась быть послушной и научила этому сестру, а вот другим ребятам, служащим у эльфа и чернокнижников-отщепенцев, повезло меньше.

Потому я взглянула на него с каменным выражением лица, стискивая зубы, молча ожидая, когда он изволит объяснить смысл своих слов.

— Я преподношу тебе последний подарок, Элин, за твою хорошую службу и преданность. Попрощайся с сестрой. Больше ты ее не увидишь.

— Что?

Мое равнодушие разбилось об огромную волну удивления.

Вся защита спала, страх выполз из мрачного угла, и я крепче сжала Авелин в объятиях, страшась, что ее могут отобрать в любую секунду.

— Я не учел один момент… — Мужчина зашагал по комнате, осматривая бесстрастным взглядом ее скромное убранство. — Совершенно не подумал, что Светлая будет слаба среди чернокнижников. Темные истощили твой источник. Ты и без того была слабым магом, а сейчас просто ничтожна. — Резко замер, посмотрел на меня, чем смог вызвать в груди неконтролируемую дрожь. — Стало быть, теперь ты мне без надобности.