Но нет…

Мой лордубеждает меня в том, что я легче добьюсь цели, если окажусь среди адептов королевской академии Эрисфейла.

Это, конечно, понятно… Ведь там обучается принц Дерил-де-Лоя — причина, по которой я вообще нахожусь на чужой для меня земле. И нет места лучше, где я смогла бы подобраться к нему и исполнить то, что мне поручили. Но…

… академия?!

Да я за все свои восемнадцать лет ни разу в школе не побывала! Грамоте меня обучал дедушка, а когда он преставился, опеку над двенадцатилетней сироткой взял Лорд, у которого дедуля был в услужении. Детей у того нет, зато он искусный воин и маг — хоть и давно исчерпавший свой резерв. Потому я росла в его доме без родительской любви и больше как солдат, нежели прислуга.

За шесть лет мой лорд слепил из трусишки и неумехи воительницу, убийцу, нападающую из тени. Он называл меня синоби, хотя я считала себя еще совсем далекой до лазутчиков и наемных убийц, для которых тишина и мрак — лучшие спутники в бою.

Все эти годы я выполняла мелкие поручения хозяина, не раз убивала плохих людей, перешедших ему дорогу. Но лишь с наступлением восемнадцати лет этим летом Лорд поручил мне крайне важное задание — не только для него, но и для всех чернокнижников, долгие годы томящихся в изгнании, пока на троне Дерил-де-Лоя восседают самозванцы.

Я поклялась исполнить распоряжение господина во что бы то ни стало. Даже если впоследствии лишусь жизни…

Самое главное, что, как только я закончу, Лорд освободит мою младшую сестру. В ином случае — если я решу предать его или сбежать — ее убьют.

Мне плевать на грозящий переворот: жизнь Авелин для меня превыше всего.

Потому, в пятый раз перечитав письмо и запомнив важные детали, я сделала то, что делала всю жизнь.

Смирилась.

***

Неделю до события, при мысли о котором у меня отчего-то сердце заходилось в бешеном ритме, я провела за книгами.

Учебная жизнь в академии кипит уже целый месяц. За это время я пропустила, наверное, немного, но все же решила подстраховаться и прозубрила некоторый материал. Благо, по словам Лорда, меня определят на факультет боевой Стихийной магии. Минимум зубрежки, максимум практики.

Правда, на Стихийном направлении акцентируются в основном на магическом резерве, с которым у меня беда с рождения: вечно не хватает сил на долгое применение заклинаний…

Но надеюсь, знаний в боевых искусствах будет достаточно, чтобы продержаться до решающего момента. Все же моя основная задача — подобраться к принцу. Но чтобы не выделяться из толпы, придется какое-то время провести за учебой.

Не знаю, каким образом Лорд сделал это и какими связями он обладает в Эрисфейле, но ему удалось добиться моего зачисления в Академию Дивинат. Первый курс стихийников, как оказалось, еще добирают, поэтому мне несказанно повезло. Вчера вечером я получила письмо от господина — связываемся мы теперь только так, — а сегодня утром уже стояла в кабинете ректора академии Винстана Бертингера.

Одного взгляда огненных глаз хватило, чтобы понять: с этим мужчиной шутки плохи.

Несколько ранее я узнала от трактирщика, что чуть больше двадцати лет назад место ректора занимал нынешний король Дерил-де-Лоя. Он, конечно, и так брат бывшего короля объединенных королевств Эрисфейл и дядя того, кто сейчас сидит на троне, но лишь благодаря принцессе-чернокнижнице возвысился до статуса правителя.

Винстан Бертингер — его лучший друг и преданный соратник. Уже из-за этого факта мне стоит быть такой осторожной, какой я не была за всю свою жизнь. Один неверный шаг, и этот мужчина наверняка заподозрит неладное. А раз уж они с королем Дерил-де-Лоя тесно связаны, весь план Лорда может полететь к чертям.