Не может он — тот, кто так долго отталкивал меня, кто все время прикрывался Уставом, и кому претила одна мысль нарушить его, — вот так обнимать меня. Не может ему нравиться такая, как я. Та, кто не заботится о чувствах других, кто погряз в эгоизме, и кому хочется проклясть весь мир за отнятое право быть той, кем ее вырастили.

— Ты действительно хочешь этого? — его шепот прервал мелодию, и меня передернуло от неожиданности. — Скажи снова, что ты хочешь вернуть все так, как было. Я должен услышать это еще раз.

Зачем?

Я хотела спросить его об этом, но вовремя прикусила язык. Вряд ли мне прилетит ответ. Больно странно он себя ведет…

Но не сделает же он что-то плохое, если я скажу это вновь?

— Я хочу занять свое законное место. Ты бы мог помочь мне...

— Тогда замужество — твое спасение. Выйдешь за меня?

Что?..

За… Замужество?!

21. Глава 21. Его слабость. Диана

— Ты шутишь?

Отодвинулась, ловя его серьезный взгляд.

От такого нежданного предложения я утратила способность нормально соображать. Мозг буквально отказывался переваривать брошенные ректором слова, приняв их за какие-то чужеродные.

Нет, ну это же немыслимо! Он наверняка издевается. Я даже не думала о таком. Ни разу. Я не хотела выходить за него. Мне всего-то нужно было заполучить одну вещицу, которой обладает королевская семья…

— Не шучу, — мужчина разбил мою надежду, что я ослышалась, в пух и прах. — Со мной и моей поддержкой твои шансы взойти на трон возрастут в несколько раз. И шрамы не будут тому помехой.

— Нет.

Я отшатнулась, но едва не упала, вдруг не ощутив под ногами опоры. Ректор дернул на себя, а затем плавно перенес нас на плоскую крышу одной из башен замка. Очутившись на твердой поверхности, шарахнулась от него, будто он был переносчиком самой страшной болезни во всем мире, но не отвела от его лица ошалелых глаз.

Надо же… Как сильно меня выбило из колеи предложение руки и, возможно, сердца.

— Если я выйду за тебя, мы оба обзаведемся множеством проблем, — произнесла на удивление твердым голосом и оперлась на каменное ограждение, чувствуя, как тело наливается тяжестью. Рана вновь заныла.

— Эти проблемы решаемы.

— Они могут нас погубить, — перебила сразу.

Хаос! Да он хоть осознает масштаб трагедии, которая может ожидать нас после одной новости о нашей помолвке? Я же самым наглым образом загублю ему жизнь.

Да, он принц, и в каком-то смысле у него есть право распоряжаться своей жизнью так, как он пожелает, принимать решения самостоятельно, не заботясь о мнении других… Но это не отменят того факта, что он подчиняется королю. А тот в свою очередь, несмотря на всю братскую любовь, ни за что не одобрит брак с изгнанной из собственного королевства принцессой. С той, над кем повис злой рок.

Я стала посмешищем, но Деймона не должна коснуться та же участь. Он… не заслуживает такого.

— Если мы будем осторожны, — упрямо продолжил он, — беды можно избежать. Главное — показать всем серьезность нашего намерения. Эта глупость со шрамами исчерпает себя.

— Нет, — качнула головой, не до конца веря ни в его предложение, ни в то, что я от него отказываюсь. — Эти правила корнями уходят в прошлое. Изъяны на теле недопустимы среди чернокнижников-аристократов, и ни ты, ни я никакими силами не сможем изменить этих порядков.

— Ты думаешь, что проще изменить себя и подстроиться под всех, чем изменить то, что на тебя влияет, — произнес с мягкой улыбкой, на пару мгновений растопившей мою холодность. Приблизился, подавая руку, чтобы я на нее оперлась. — Это будет сложно, но не невозможно.