Я так отчаянно хотела встретить свою любовь, что кроме этого и думать-то не о чем было. Как только я начинала размышлять о своем скором правлении на огненном континенте – начинала жутко болеть голова, ведь я понятия не имею, как с собой-то совладать, не то, что с целым континентом! Значит эти мысли пока тоже нужно гнать из головы. Однако стоит им улетучиться, как начинают появляться самые жуткие: о моей проклятой крови, которая связывает меня с Крахом, о тёмных жрицах и схатах, которые жаждут вернуть своего господина с моей помощью. А как только я пыталась гнать эти жуткие картинки и думать о предстоящих занятиях, как мои мысли вновь возвращались к красавцу Чарльзу, который стоит в паре шагов от меня. Замкнутый круг какой-то!

- Айви, ты немного испачкалась, - мужской голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

- А? – широко раскрытыми глазами посмотрела на Чарльза.

- Испачкалась, говорю, - улыбнулся он, и показал место на своей правой щеке.

Поморгав глазами, вернула себе способность соображать и, спохватившись, начала энергично тереть ладонью щеку.

- Нет, не там, - улыбнулся Чарльз, взяв в руки салфетку. – Позволишь?

Не дождавшись ответа, он протянул руку к моей щеке и аккуратно коснулся салфеткой кожи, а я же почувствовала, как меня бросило в жар. Еще краской мне залиться сейчас не хватало!

- Теперь все, - он убрал руку, продолжая смотреть мне в глаза.

- Спасибо, - смущенно выдавила из себя я.

Не в силах разорвать зрительный контакт, просто молча смотрела на него, да и он ни слова не говорил. Однако, почувствовав, что мои щеки начинают пылать сильнее, отвернулась, чтобы все это не стало еще более неудобным.

- Я слышал, что на огненном континенте сейчас правит твой регент? – спросил он, желая продолжить разговор. – Отец твоего нареченного, если не ошибаюсь?

Кажется, эта беседа уже не могла стать более неловкой! Почему-то услышав из его уст «нареченный», захотелось оправдаться, что я тут же и сделала.

- Нареченный? Да, наши с Хантером отцы договорились после нашего рождения, чтобы скрепить политически выгодный союз… - поспешно начала я, однако удивленно взлетевшая вверх бровь Чарльза заставила меня сделать паузу.

- Хантер? Хантер Утор? – уточнил лэр Монро. – Вот этот парень?

- Да, но мы с ним не собираемся вступать в брак! – почему-то поспешила оправдаться я. – Это была договоренность наших родителей, не наша. А поскольку я, можно сказать, уже королева континента, то и договоренность отменять мне.

- Отчего же вы решили сделать это? – хитро прищурился мужчина. Мне казалось, он надо мной посмеивается. Точнее над тем, как я неловко пытаюсь оправдаться перед ним. Но почему я это делаю?

- Потому что мы с Хантером будем следовать зову сердца! - уверенно заявила я, приподняв подбородок. – Браки по расчету – полная ерунда! Их давно пора было запретить.

- Ну отчего же ерунда? Некоторые семьи такие браки очень выручают. К тому же, это древняя традиция, которой придерживаются все королевские наследники.

- Пусть так, но на то эти традиции и древние, что они устарели. Я выйду замуж только по любви!

- Эти традиции созданы для того, чтобы у власти не оказался какой-нибудь жадный до денег и власти подлец. Найти любовь, учитывая твой статус, будет не так легко. Многие просто попытаются тебя обмануть… Так что не доверяй первому встречному, - подмигнул Чарльз и отошел от стола, чтобы уже через мгновение присоединиться к разговору Шарлотты и Ханны.

Однако долго находиться в одиночестве мне не пришлось, поскольку ко мне присоединился захмелевший Хантер.