Гном, который с начала речи голову от стола оторвал и печально на Кели смотрел, на последних словах не сдержал самодовольной ухмылки. Словно он сам, лично защиту придумывал.

Кеалим вежливо склонила голову, признавая заслуги, и спокойно повторила:

– Без рецепта этих стен не покину ни я, ни вы.

И тут до уважаемого винодела начало доходить.

– Простите, – прохрипел он, подаваясь ближе к столу, откашлялся и срывающимся голосом нервно спросил, – простой гном вам бы не подошёл, рецепт нашей сивухи известен всего дюжине мастеров. Хотите сказать, что именно в этом заведении именно сегодняшним вечером мы встретились… совершенно случайно?!

На последних словах гном сорвался на вопль.

Кели ничего сказать не хотела – она улыбнулась.

Винодел побагровел.

Столпившиеся вокруг стола с интересом переводили взгляды с уверенной девушки на мрачнеющего всё сильнее, но не собиравшегося сдаваться без боя гнома. Где-то сзади раздалось негромкое: «20 ле́ши на магиню». Ставку с охотой поддержали, и таверну наполнили тихие-тихие голоса тех, кто и поучаствовать в веселье хотел, и прислушивался, не желая пропустить ничего за столом.

Ставили в основном на Кели, из-за чего у девушки всё ширилась улыбка, умудряясь оставаться вежливой и доброжелательной. И даже направленный на винодела взгляд выражал искреннее участие и заботу.

Гном краснел, бледнел, хмурился, наивно надеясь обыграть магиню в гляделки, но заметно сдавал позиции.

В итоге я не выдержала.

Обойдя стол, опустилась на скамейку рядом с виноделом, улыбнулась его настороженному взгляду и негромко заговорила. Старалась, чтобы слышало поменьше народу, но с моим передвижением на заведение опустилась до того звенящая тишина, что был слышен даже тонкий скрип половиц. Вот и слова мои расслышали все.

– Уважаемый господин Винград, моя подруга, – вежливый кивок на Кели, – готова принести магическую клятву в том, что полученная от вас информация не будет использована во вред вам, вашей гильдии и всему вашему народу.

Из меня парламентёр был всё же получше, чем из Кеалим, и гномова решимость поколебалась.

Медленный поворот бородатой головы, напряжённый взгляд на магиню. Та улыбнулась, сверкнув белыми зубами, и озвучила альтернативу:

– Или я иду за ножом и мы приступаем к пыткам.

Да, она маленькая, хрупкая и безобидная… и мне всегда было искренне жаль тех, кто так сильно обманывался.

– Вы из дознавателей? – ужаснулся белый гном.

– Упаси Завеса! – мигом открестилась от сомнительной чести девушка. – Я всего лишь безобидный бытовой маг.

И тут открылась дверь. Не так чтобы громко и привлекая внимание, никто и не заметил, но мой живот скрутило болью.

Сердце пропустило удар, дыхание остановилось.

Ещё один дракон…

Уже двое представителей крылатого народа на одну таверну. Уж не по нашу ли душу? Нам в их лапы нельзя, совсем. Нас там ждёт лишь смерть.

Я едва заметно скривилась, Кели бросила на меня цепкий взгляд, глянула в сторону двери и неуловимо помрачнела.

А я ей сразу сказала: «Зандар – последнее место, где нам стоит появляться!». И что, послушалась меня лучшая подруга? Три раза. Она вообще отличается повышенным послушанием – слушается, только когда ей божественный глас свыше шипит: «Куда, дура, полезла?!». И то не всегда. В последний раз бог-покровитель Мудрости Э́орн припозднился и был послан пьяной Кеалим вместе со своей прославленной Мудростью таким маршрутом, что у бога случилось переосмысление всей своей жизни, а у меня – резкое протрезвление.

Натянув вежливую улыбку на лицо, я обратилась к гному:

– Так вы согласны решить вопрос мирно, господин Винград?