– А как же…

– С магистром. Пробить её защиту почти невозможно. – Тео наклонился к Этайн совсем близко, так что его дыхание обжигало кожу. И, несмотря на крайне интересный предмет разговора, Этайн то и дело ловила себя на том, что по спине её бегут горячие мурашки, а она больше сосредотачивается не на словах Маттео, а на его прикосновениях. Не к месту вспомнился вчерашний их разговор на лестнице.

Слава Всеотцу, наконец заговорила Эльдетт, заставляя вынырнуть из воспоминаний.

– Первый курс, сегодня ваша задача – защищаться. – Удивительно, но пока профессор говорила, она почти не шевелилась. Не жестикулировала, не ёрзала, устраиваясь поудобнее в своём кресле. Лишь иногда чуть двигала головой. Этайн казалось это странным, если не сказать жутковатым. – Можете воспринимать это как боевой спарринг, только на ментальном уровне. Сейчас представьте себе предмет. Любой. Поставьте его на видное место. Например, на пьедестал в центре комнаты.

Да уж, с горячими руками Тео на плечах это будет сложнее, чем полагала девушка до этого. Этайн закрыла глаза и, припоминая завтрак, смело водрузила на пьедестал в центре большого светлого зала сдобную булочку с изюмом. Воображаемую, конечно. От неё шёл пар и одуряющей запах сдобы, так что девушка даже не удержала вздоха сожаления. Кажется, надо было обедать плотнее.

– Теперь мысленно выстраивайте защиту возле вашего пьедестала. Обязательно придайте ей форму. Например, крепостной стены, цепи гор, щита. Всё что угодно, главное, чтобы вы верили в её крепость и несокрушимость.

После короткого раздумья Этайн всё же выстроила перед своей булочкой внушительный металлический щит, снабдив его даже заклёпками в местах стыка, ярко представляя многослойное железо. Чтобы точно быть уверенной, что на сдобу никто не покусится, она ещё и добавила по щиту шипов, чтобы уж наверняка.

– Хорошо. – Пронёсся по комнате хриплый голос Эльдетт, будто бы она видела, что творится в их головах. – Теперь понемногу вливайте в вашу защиту магию. Представьте, что всё это реально – комната, пьедестал, защита. Вливайте магию внутрь, будто бы это артефакт, требующий подзарядки.

Этайн приходилось наполнять внутренние запасы магией извне, но чтобы пробовать вливать магию в воображаемые вещи – это что-то новенькое. И она была уверена, что ничего из этого, конечно, не выйдет, просто глупая трата энергии. Однако к великому удивлению студентки, по чуть-чуть, но щит начал впитывать магию. Она просто представила, как к нему тянутся тонкие ниточки магической энергии… И почувствовала, как это происходит в реальности. Чувство, когда магия проходит сквозь тебя ни с чем не перепутать.

– Задачей второго курса будет прорвать вашу защиту. Помните, что ваши товарищи опытнее и, скорее всего, сильнее. – Продолжала профессор. – Ваша главная сила в сосредоточенности. Не позволяйте посторонними мыслями завладеть вашим разумом. – Эльдетт замолчала, то ли выжидая, пока все усвоят сказанное, то ли вопросов. Но в классе царила напряжённая тишина. Этайн слышала шумное дыхание Дахут рядом. – Можете начинать.

Этайн мысленно прошлась по всему своему щиту, проверяя его на прорехи. С виду всё было достаточно крепко, магия заполняла щит до самого верха. Девушка была почти уверена, что Тео не получится прорвать её защиту.

Сначала ничего не происходило. Этайн уж подумала, что может Маттео решил сжалиться над ней и просто постоять рядом. Но потом Лисс почувствовала давление на щит. Это ощущалось так, будто голову её сжали тиски, не до боли, но вполне ощутимо. Спохватившись, Этайн влила ещё немного магии в щит. Давление ослабло. Но лишь на короткое время. Теперь действия Тео ощущались как тонкие иглы, которые касались её сознания. Он прощупывал щит в разных местах, надеясь найти слабое место. Этайн видела эти удары – на щите появлялись небольшие вмятины. Это пугало.