Меур был на год старше, а ещё, к великому сожалению Этайн, огненным магом и откровенным мудаком. Их часто ставили в спарринги против друг друга, и отхватывала она по полной.

– Ты знала, что я из этих мест?

– Догадалась по твоим ушам.

– Фу, как невежливо. – Меур склонился ниже, заглядывая в лицо волшебницы. – Поверь мне, всё то, что было в Академии – лишь цветочки. Я не допущу, чтобы такая гниль, как ты топтала мою землю. – Парень говорил тихо, но вкрадчиво. Так, что его низкий, проникновенный голос добирался до самой души. Этайн отвела взгляд, понимая, что начинает дрожать. Пальцы на её плече сжались сильнее.

– Отпусти, мне больно. – Голос её прозвучал тихо и жалко.

– Привыкай. Теперь боль будет твоим лучшим другом. – Послышалось над самым ухом.

2. Глава 2

И пока Этайн размышляла, с чего начнётся её новый, счастливый этап в жизни – с ожога на плече или полёта с башни, как рядом послышался очень знакомый голос.

– Меур, будь добр, отпусти её. – В дверях замка стоял парень. Он был чуть ниже эльфа ростом и на его фоне казался подростком. Картину довершал шапка каштановых волос и худощавое лицо. Но это ощущение было обманчиво. От парня веяло такой силой и уверенностью в ней, что маскулинность уходила на второй план, словно трусливая собачонка.

Это Этайн в нём очень нравилось. Как и многим другим.

– О, Тео. А ты снова решил поиграть в рыцаря? Не думал, что ты довольно туп, чтобы возвращаться к старым привычкам. – Эльф покрепче прижал свою рыжую «добычу» к себе.

Меур, к великому сожалению Этайн, был талантливым магом. Не только в боевой магии, но и в эмпатии, чудесно подмечал то, что иным оставалось недоступно. И даже особо не напрягался.

– Меур. – Мягко повторил парень, протягивая руку и бросая на Этайн быстрый взгляд, чтобы удостовериться, что она в порядке. – Давай не будем портить себе начало нового учебного года.

Странно, но это простое увещевание помогло, хотя Этайн этого и не ожидала. Грубый толчок, от которого она чуть не пропахала носом мрамор под ногами, и вот уже другие руки поддерживают её, не позволяя упасть.

– Ладно, тем более что у меня действительно были дела. – Эльф старательно делал вид, что ему всё равно, но в глазах его блестел нехороший огонёк.

Чем бы кончилась эта сцена, Этайн не суждено было узнать, потому что на площадке появилась ещё одна фигура. На этот раз женская. Седые волосы были подстрижены до подбородка и вились красивыми волнами. Седина была не белой, а какая-то чересполосной – полоса тёмная, полоса светлая, словно поле во время сбора урожая. Острый подбородок, ярко-васильковые глаза и платье в тон придавали даме необычный вид.

– Вы видели это? – Начала дама без приветствий, хотя трое студентов почтительно поклонились. – Прямо на дороге к замку разбойники!

Она не была испугана этим фактом, а лишь чрезмерно удивлена. Парни переглянулись, а Этайн замялась. Стоит ли сказать, что она тоже их видела?

– Пытались напасть на меня и ограбить. Неслыханно! – Дама всплеснула руками. Её взгляд упал на девушку. – А вы, мадонна…?

– Этайн Лисс. – Быстро представилась девушка, делая шаг вперёд. – Новенькая.

– Что же, добро пожаловать. – Этайн почувствовала, как дама её ментально прощупывает, но не стала сопротивляться. За что получила ухмылку. – Вас быстро отучат так слепо открывать свою ментальную защиту. – Она повернулась к парням. – Кто готов провести мадонне Лисс экскурсию?

Этайн уже видела, как открыл рот Меур, но Тео его опередил.

– Если позволите. – Парень сделал шаг вперёд. Этайн же достался полный презрения взгляд от эльфа.