- Ну это вы загнули, профессор. Как бы не была одарена девушка, она — неогранённый алмаз, а он — опытный маг.

- А вы не думали, Хаус, что может именно в этом и заключается её преимущество? Мы всё время подсовывали ему опытных белых магов, и он их раскусывал как семечки, так как просчитывал шаги наперёд. А …

- Варвара, — подсказала писклявая.

- Спасибо, ... а Варвара непредсказуема. И в этом её сила. Уверен, что на этот раз нас ждёт успех.

- Я буду только рад, если вы окажетесь правы, профессор, потому что уже устал заметать следы за этим ведьмаком.

Чем больше их слушала, тем больше меня охватывал ужас. И пугало даже не то, что я оказалась среди каких-то шизиков, а то, что меня хотят отдать самому шизанутому из них.

Ну уж нет! Я на такое не подписывалась!

Села и распахнула глаза. Сбоку пискнула девушка и, кажется, на этот раз по-настоящему упала в обморок, потому что хлопок получился громче – видимо, сгруппироваться не успела.

Повернула голову на шум и с визгом отползла в угол кушетки, на которой только что лежала.

- Это что, крыса? – указала пальцем на валяющуюся на полу белую полуметровую тушу.

- Тихо, Варвара. Что же вы так испугались? Вы же уже знакомы с Люсиндой – сами подобрали её на помойке.

- Не на помойке, а в месте сбора бытовых отходов. – поправила, чуть приподнявшись, обморочная, и снова откинулась.

- На помойке я подобрала обычную декоративную крысу, а не эту… белую лошадь.

- Я бы попросила…! – крыса села, чтобы возмутиться, а потом снова ушла в аут.

Я же, чуть успокоившись, рассмотрела мужчин. Тот, что помоложе, имел странную причёску, делившую голову пополам: одна половина длинных волос была белая, вторая - чёрная. Обе половины - лохматые. Не менее странно смотрелась и такая же двухцветная мантия, скрывавшая тело.

Второй — седой старик с длинной бородой, - был одет в длинный толстый халат, а его голову украшал ночной колпак, придававший виду комичности.

Но мне было не до смеха, так как обстановка вокруг намекала на то, что я в каком-то очень странном месте: стены каменные, под потолком парит светящийся шар, окон нет. Да ещё и эта крыса-переросток валяется, старательно изображая обморок. Хотя я вижу, что она косит одним глазом в мою сторону.

- Вы кто? Где я? И как мне вернуться домой? – выдала разом самые насущные вопросы.

- Отвечу по порядку. – охотно отозвался молодой, зачем-то водя рукой перед моим лицом, словно проверяя вижу я или нет.

Убрала его руку.

– Не бойтесь, я всего лишь помог вам успокоиться.

Прислушалась к себе: и правда, страх и тревога куда-то исчезли.

- Я профессор Академии антиподов Берна́р Хаус. – представившись, мужчина склонил голову. – Также являюсь руководителем группы, в которой вы будете учиться. А это Ге́рард Ёрд – декан смешанного факультета…

- И что это за академия такая странная? Что-то не слышала никогда о ней.

- А о Гедерви́ле вы когда-нибудь слышали? – встрял декан.

- Нет.

- Значит, более развёрнутый ответ получите на моих занятиях. Продолжайте, коллега. – разрешил старик.

- Итак, я не представил вам только вашего фамильяра. Крыса. Зовут Люсинда. Но это вы уже и так знаете. Она – ваш верный помощник и первый защитник.

- А кто второй?

- А зачем вам второй? – возмутилась обморочная, и снова села. - Чем, интересно, вас первый не устраивает?

- Может тем, что защитник из вас так себе? Чуть что сразу в обморок падаете.

Крысища обиженно засопела.

- Она права. – согласился со мной декан. – Пожалуй, на первое время не помешает к Варваре приставить ещё одного фамильяра. Может кота А́ланда? Он всё равно сейчас свободен, поскольку… впрочем, неважно.