— Какая разница? — недоумеваю. — Он всего лишь твой коллега.

— Да, ты права. И я пришла поговорить совсем о другом.

— Это срочно? У меня через час тренировка. Хочу успеть сделать уроки.

— Успеешь, — усаживается на кровать. — Разговор будет насчёт нашего нового соседа.

Отрываюсь от учебников, смотрю в мамино серьёзное лицо.

— А что с ним? — сохраняю невозмутимость. — Это же Дёма. Я его с детства знаю.

— Нет, дочь. Вы уже не дети, и я не хочу, чтобы тебя что-то связывало с этим парнем. Он непутёвый, легкомысленный и ненадёжный.

— С чего ты это всё взяла?!

— По нему видно, — давит взглядом. — Поэтому сразу предупреждаю: узнаю, что вы схлестнулись — готовься к скандалу. Царёв тебе не пара. Запомни это.

— Значит, — делаю вдох, стараясь сдержать раздражение, которое рвётся наружу, — по внешности человека ты определяешь, хороший он или плохой?

— Это часть моей работы, — многозначительно заявляет. — У парня явные проблемы с психикой…

— Прекрати! — соскакиваю с места. — На то пошло, у всех людей в какой-то мере проблемы с психикой. Мы с тобой не исключение!

— Он забит татуировками, Маша! Это как минимум эгоцентризм. Я уже не говорю о более тяжёлых формах отклонений…

— Нет, я не буду слушать этот бред, — обращаюсь к самой себе и, схватив сумку, иду в коридор.

— Почему тебя так задевают мои слова? — мама идёт следом. — Я ведь желаю тебе только добра.

— Диктуя, с кем мне можно общаться, а с кем нет?!

— Я не диктую, а хочу уберечь.

— От чего?

— От необдуманных поступков. От ошибок…

— Не надо, мам! — срываюсь. — Я уже взрослая. И могу сама принимать решения! Тем более — в вопросе личных отношений!

— Взрослая, значит?! Ну так послушай, взрослая. Пока ты живешь со мной под одной крышей, тебе придётся считаться с моим мнением!

— Это намёк на то, чтобы я съехала? Супер! Завтра же попрошу место в общаге!

Распахиваю дверь и выбегаю на лестничную клетку.

— Глупая девчонка! — летит вслед. — Перевернула всё с ног на голову, засранка такая…

Хлопаю дверью, прерывая поток маминых криков. Рвано выдыхаю и упираюсь лбом в стену.

Лицо горит. В горле скапливается тугой ком, и я шмыгаю носом, стараясь не зареветь.

— Черт! Черт! Черт!

Чувство вины заполняет душу. Злюсь на себя за несдержанность. Ударяю по стене кулаком.

— Ай! — больно.

— Будешь так бить — суставы вылетят, — звучит голос из-за спины. — Или перелом лучевой заработаешь.

Медленно разворачиваюсь и натыкаясь на изучающий взгляд.

Царёв стоит возле своей квартиры. В спортивной одежде, с сумкой через плечо.

— И пусть, — бросаю из вредности. — Тебе-то что?

— Ничего, — равнодушно жмёт плечами. — Просто информирую.

Поджимаю губы. Демьян снова проводит между нами черту. Закрывается. Не подпускает. А я сейчас не в том настроении, чтобы терпеть это.

Отталкиваюсь от стены, иду к лестнице. Когда прохожу мимо парня, он внезапно хватает меня за локоть, заставляя поднять на него глаза.

— Проблемы с матерью? — кивает на дверь.

— А тебе не всё равно? — выдёргиваю руку.

Не отвечает. Хмурится, играя желваками.

Бесит!

— Слушай, ты издеваешься надо мной, что ли? — не выдерживаю. — Это всё странно, ясно?! Требуешь, чтобы я держалась подальше от тебя, но сам постоянно где-то рядом. Разговариваешь со мной. До дома провожаешь. Заступаешься. Что это всё значит?!

На мою гневную тираду Царёв даже бровью не ведёт. Подходит ближе.

— Ты хочешь, чтобы это всё имело смысл, да, Мышка? — хриплый голос давит. — Веришь в то, что между мной и тобой может что-то быть? Не может. Выбрось этот бред из головы. Ты просто сестра друга, за которой я приглядываю. Всё.