– Но это ещё не всё! – возбуждённо блестя глазами, влез Зёзик, – там какое-то мудрёное постановление есть. В общем, нам теперь нужно, чтобы в составе агитбригады был несовершеннолетний участник, обязательно рабоче-крестьянского происхождения и сирота.

– И что? – сделал наивный вид я.

– И Гудков сказал, что надо тебя брать, ты уже немного нашу работу знаешь, – объяснил мне Гришка, оторвавшись от бутылки с портвейном.

– А что Зубатов? – не удержался от любопытства я.

– Ой, он такой концерт устроил, ты не представляешь! Ужас! – захлёбываясь от восторга, начал рассказывать Зёзик, – так орал, что от тебя только одни неприятности. Так орал! Но Гудков – кремень. Сказал тебя – значит тебя!

– А других кандидатур разве не нашлось?

– Да почему же не нашлось? Были! Даже Люська приводила свою племянницу. Сисястая такая, то, что надо, – одобрительно сглотнул Зёзик, – но Гудков сказал, что надо именно тебя.

– И чего это он воспылал вдруг ко мне такой страстью?

– Потому что ты из трудовой школы! А за включение в состав ученика этой школы к суточным ещё неплохая сумма всем добавляется, за патронат несовершеннолетнего сироты, – хихикнул Гришка. – Даже Зубков, как узнал, орать прекратил. Поэтому хочешь ты или не хочешь, а придётся тебе ехать с нами.

– Да это ненадолго, на месяц примерно, или полтора, – опять влез Зёзик.

– А что мне за это будет? – решил воспользоваться моментом я и не упустить свою выгоду.

– Как что будет? – удивился Зёзик, – почёт и уважение будет. Преференции, если захочешь потом поступать куда-то на культпросвет.

– Мне, как будущему помощнику лаборанта в гомеопатической аптеке, почёт и уважение не нужны, – демонстративно упёрся в скромность я, когда понял, что еду в любом случае (ура! ура!). – Мне нужны конкретные преференции.

– И чего же ты хочешь? – удивился Зёзик, явно не ожидая, что я внезапно упрусь.

– Ничего сложного или ужасного, – простодушно пожал плечами я, – хочу положительную характеристику. Это – раз. Хочу, чтобы вы продолжили со мной заниматься по школьным предметам. Это два. И ещё хочу, чтобы, когда мы вернемся, Гудков написал записку нашему заведующему, чтобы меня допустили до сдачи экзаменов за восьмой класс. И чтобы от Агитбригады кто-то присутствовал на экзаменах. Всё.

– А! Ну если так! – облегчённо махнул рукой Гришка, который видимо опасался, что я потребую что-то материального, – это мы всегда можем. Почему же не помочь товарищу?!

– Но ты обязательно донеси мои условия Гудкову, – подчеркнул свой «ультиматум» я.

– Донесу! Не боись, Генка! – хохотнул Гришка и долил нам с Зёзиком портвейна.

– Так что собирайся давай, Генка, – сказал Зёзик, – через две с половиной недели выдвигаемся.

– За это надо выпить! – подвёл итог переговоров Гришка.

«Центральная гомеопатическая Аптека Форбрихера» встретила меня как обычно – густой смесью запахов берёзового дёгтя, мятных капель, розового масла и овечьего ланолина.

Аж глаза заслезились.

Вонючесть – это был один из существенных минусов работы в лаборатории гомеопатической аптеки. Я, как учитель химии в прошлой жизни, прекрасно знал о необходимости и пользе вытяжного шкафа на хороших мощностях. В 1927 году в городе N с этим делом было более чем так себе. Да, в передовых университетах столицы вытяжные шкафы были, но и они представляли собой стеклянно-деревянные бандурины со сдвигающейся вверх и вниз панелью со стеклом, защищающим лишь от взрывов, дыма и едких газов.

Но всё это ещё было ой как примитивно.

В аптеке товарища Форбрихера даже такого не было. Когда приходилось выпаривать какую-то особо вонючую и едкую жидкость на водяной или песчаной бане, то потом просто открывали окна и проветривали. А так как здесь регулярно что-то выпаривалось или варилось, то вонища стояла капитальная. Хорошо, что с концентрированными кислотами здесь дела практически не имели. Иначе только бы меня тут и видели (здоровье зубов, кожи и костей важнее всего!).