Подруга уплетала за обе щеки и осматривалась по сторонам.

— Эй, Лу, Ксень, а вот там не те мужики, из клуба?

Недалеко от нас за столиком сидели те двое, что приняли меня в «Двойной Луне» за голема и пытались уговорить Ксеню сдать меня им в аренду.

Ксеня пискнула и пригнулась. А я быстро выдернула шпильку из прически, позволив волосам упасть на лицо.

— Выглядят… как преподы, — сообщила Марьяша, спокойно жуя. — Точно преподы. На студентов не похожи, старые слишком. Может, консультанты какие или ученые? Лу, ты им точно для опытов нужна была, факт!

— Потише, Марь! — простонала я, припадая к тарелке с борщом. — Услышат.

— Неудобно-то как, — пропищала Ксеня. — Они нас заметили?

— Не. В планшеты смотрят и разговаривают, — успокоила нас подруга. — Расслабьтесь, им до нас дела нет. А Академия большая, может, больше и не пересечемся.

И действительно, молодые люди встали из-за столика и направились к выходу, пешком. Они переговаривались. Тот, кто повыше, с худым лицом и сединой в волосах (сколько же ему лет, интересно), хмурясь, постукивал пальцем по экрану планшета. Его приятель выглядел задумчивым, Ксеня со вздохом проводила его взглядом.

Академия стоит на соединении миров, как и ДОМа, порталы на другие Грани. Каждый новый филиал подключается к общему корпусу, обойти который возможно разве что за неделю. Неважно, в каком мире ты находишься и в каком общежитии живешь – в одном здании учатся все студенты Десятки и провинциальных миров. Тянешь за дверную ручку в своей Грани – а через знаменитые Янтарные Двери попадаешь в Междумирье и Главный корпус.

В моем мире, мире Прях, тоже есть филиал Академии, совсем новый. Местные считают его обычной школой магии, и к альма-матер он еще не подключен.  Этому мешает косность наших магов и сложности с поиском потенциальных студиозусов. В моем мире вообще все сложно. Я скучаю по нему, очень.

… Естественно, мы чуть не потерялись в бесконечных коридорах Академии и с завистью наблюдали, как непринужденно скачут по порталам старшекурсники. К счастью, в стеклянном переходе, из окон которого открывался вид на один из миров Десятки (мы влипли в стекла и завороженно наблюдали, как кружат над незнакомым заливом с десяток драконов), перед нами выросла полупрозрачная фигура.

— Юные фроляйн, вам нужна помощь?

— Умертвие, — выдохнула Марьяша.

Мы оторопели и раскрыв рты таращились на призрака. Он был одет в старинный сюртук и цилиндр.

— Посмертие, — поправило нас привидение. — Меня зовут Генрих и я ваш персональный гид-ознакомитель. Если вас смущает моя… конфигурация, могу предложить вариант, более адаптированный к человеческой психике. Например, подсвеченные эктоплазмой стрелочки на полу.

— Не надо стрелочек! Вы вполне адаптированы… как раз под психику… под нашу! — радостно сообщила я и торжественно изрекла: — Ну вот, а говорили все фантомы – злодеи. Смотрите: разговаривает, помнит свое имя… Он тут давно… давно?

— Давно, — кивнул призрак.

— … но в убийцу не превратился!

Ксеня только фыркнула и глубокомысленно пробурчала, что некоторые виды магии, используемые в Академии, нельзя применять к жизни вне ее стен.

— Убивать? Боже упаси, — фантом удивленно покачал головой. — Я служу Академии уже триста лет и, поверьте, ни разу никого не убил.

— Редкая терпеливость, — Марьяшу толкнул какой-то невоспитанный тип в мантии, и она пробормотала: — А вот я триста лет тут не выдержала бы.

Генрих повел нас за собой и вскоре мы вышли в огромный вестибюль Академии. Он был похож на зал волшебного дворца. Посредине, играя всеми цветами радуги, поднимал в воздух свои струи круглый фонтан. Вода хрустальной чистоты перекатывалась под блестящими чашами, поднимаясь волнами с радужными барашками, и, казалось, что она вот-вот выплеснется на мраморный пол вестибюля.