— Простите, сэр, — произнесла, тщательно подбирая слова. — Я приношу извинения, что побеспокоила вас. Этого больше не повторится.

— Адъютант Клифф, вы даже не поинтересуетесь у меня, в каком отеле Даррен предпочитает останавливаться? — Густые брови голограммы высоко взлетели вверх. Он точно ожидал от меня какой-то определённой реакции. Я же понимала, что впустую теряю время. Этот цварг мне не даст никакой полезной информации о местонахождении Даррена.

— Это не имеет значения, адмирал Даффи. При всём моём уважении к вашему званию, я не верю, что адмирал Нуаре стал бы снимать ночных бабочек на Тур-Рине или где-то ещё. Это… — с губ рвалось множество различных фраз. В итоге я выбрала самую нейтральную, — не в его характере.

— Откуда тебе знать, что в его характере? Девочка, сколько тебе лет? Двадцать? Уверяю, Даррен просто щадил твои чувства и ловко скрывал свои маленькие мужские слабости. Ты ведь сама сказала, что была вынуждена на несколько дней покинуть адмирала. Наверняка он дал тебе какое-то срочное задание?

В голове сама собой всплыла фраза, брошенная им перед моим отъездом. Но я решительно откинула мысль, что Даррен хотел избавиться от свидетелей, чтобы «спустить пар», как выразился Даффи.

Тем временем собеседник продолжал увещевать:

— Ты же понимаешь, что Даррен имеет ранг адмирала, а также репутацию героя войны. Он не может в открытую посещать Тур-Рин, но такие вылазки, как и любому мужчине, ему остро необходимы. Я, конечно, сочувствую тебе, Джерри. Ты наверняка, как и множество молодых кадеток, по уши влюблена в него, но Даррена интересуют куда более опытные женщины. Уверен, чтобы пощадить твои нежные чувства…

— Адмирал Даффи, — я не выдержала, — даже если Даррен и дал мне какое-то задание, я не верю, что он это сделал специально, чтобы прикрыть таким образом поход по борделям. Я не знаю, что руководит вами и почему вы так старательно пытаетесь убедить меня в обратном, но адмирал Нуаре никогда бы не пал так низко. И дело не в том, какой ранг он занимает в Космофлоте и какая нашивка у него на кителе, дело в сугубо личностных моральных качествах!

Я чувствовала, что от этой речи мои щёки неприлично раскраснелись, а сама я наверняка выглядела далеко не самым идеальным образом. Всё-таки, несмотря ни на что, этому цваргу удалось вывести меня из себя.

Несколько секунд адмирал Даффи внимательно на меня смотрел, прищурив глаза. Он будто искал на моём лице что-то одному ему известное. Мне безумно хотелось сбросить вызов, кончики пальцев буквально зудели, но я понимала, что это будет выглядеть оскорбительно. Я сигма-агент Даррена, а значит, должна считаться с его привязанностями. Дружба с Даймондом ему совершенно точно дорога, как следствие, я не имею права проявлять неуважение к последнему. Пусть Тайлер ошибся с выбором друзей, ему простительно. В конце концов, у него даже по меркам цваргов на тот момент не сформировались полностью рога. Но Даррен! Он же чувствует ложь за версту и способен уловить эманации эмоций за стенкой! Как такое вообще возможно?

— Удивительно, — наконец выдал цварг.

— Что удивительно? — уточнила, еле сдерживая закипающее негодование.

— Твоя реакция. Ты проявила незаурядный ум и веру в адмирала Нуаре, хотя я чётко отправил тебя на Тур-Рин и даже объяснил мотивы. Любой другой адъютант на твоём месте уже развернулся бы и мчался на эту планету. Ты же не просто усомнилась в словах старшего по званию, но ещё и высказалась об этом вслух. Я восхищён.

Гнев, который готов был вот-вот выплеснуться через край, бесследно исчез. Я с протяжным выдохом помассировала виски.