На решение организационных вопросов у старшего прапорщика ушел весь остаток рабочего дня.

Вечером, едва придя домой, он с порога огорошил своих сообщением:

– Мы едем на горнолыжную подготовку.

– Когда? – Супруга даже не удивилась.

– Послезавтра, – ответил муж и добавил, упреждая следующий вопрос: – Всего на две недели. К концу месяца будем дома.

– Не надоело?

– Мы только на две недели!

– Да ну тебя! – Супруга махнула рукой. – Сколько же можно?

– Да мы и правда на горнолыжную подготовку едем!

– А прошлый раз на учения ехали!

– Тогда просто так вот получилось. – Ефимов не стал спорить и что-то доказывать.

Они ведь тогда действительно ехали на учения. Все случившееся в дальнейшем – результат непредсказуемого стечения обстоятельств.

– Папа, вы точно не на войнушку? – спросила дочка, показавшаяся из дверей своей комнаты.

– Да, точно-точно. На этот раз мы даже оружие с собой не берем, – сказал Ефимов и тут же подумал, что стволы им и на месте выдадут, если потребуется оружие, но поостерегся высказывать эту мысль вслух. – Я вам магнитики привезу.

– Сам лучше не задерживайся! – присоединился сын к общему разговору.

– Да я же говорю, всего на две недели.

Сын скептически хмыкнул. Мол, когда это ваши планы сбывались?!

– Да я серьезно говорю, в телеграмме четко прописано.

– Конечно.

– Да ну вас!.. – притворно обиделся Ефимов.

– Я бы тоже на лыжах покатался! – вдруг заявил сын.

Ефимов с улыбкой подумал, что слово «покатался» слабо сочетается с армейской лыжной подготовкой, но разочаровывать парня не стал, а попросил:

– Напомните мне про фотоаппарат.

Члены семьи дружно кивнули ему, и он отправился переодеваться.

Ночью Сергею не спалось. Ему снились давно, казалось бы, забытые горы Афганистана, душная дневная зеленка и ночной, пробирающий холодом воздух предгорного каньона. Быль и небыль смешались в этом сне, создавая невообразимую мешанину, путаницу образов и событий, действительных и мнимых. Бегущая змейка колонны, ветер, бьющий в лицо и обжигающий то ли холодом, то ли жаром, запах дизельных выхлопов в утреннем воздухе, липкая красная влага, текущая из-под крепко сжатых пальцев.

Тут же, словно перескочивший кадр – тесная комнатка, худощавый невысокий человек в полевой форме, склонившийся над картой. Знаков различия на погонах нет, но Сергей знает, что рядом с ним полковник армейской разведки. Он повернулся к Ефимову, движением руки предложил подойти поближе и вновь согнулся над картой.

– Для чего я тебя позвал. – Полковник выпрямился и медленно оглядел полупустое помещение, словно пытаясь увидеть врага, затаившегося в каком-нибудь углу. – В деле я тебя видел, – для чего-то сообщил полковник, имея в виду и недавний перехват каравана, и уничтожение трех главарей банды, прятавшихся в развалинах кишлака. – Мне требуется помощь. – Армейский разведчик выжидательно посмотрел на прапорщика, стоявшего рядом.

– Что надо делать?

– Так получилось, что все мои ребята сейчас в разъездах. – Полковник начал издалека, он сознательно не произнес слова «агентурщики», но Сергей прекрасно его понял. – А мне позарез необходимо отправить надежного человека на встречу с одним товарищем. Сразу должен предупредить, дело опасное, чреватое серьезными последствиями. Так ты согласен?!

– Да. – У Сергея даже и в мыслях не мелькнуло отказаться.

– Тогда смотри сюда и запоминай карту. Впрочем, местность ты знаешь.

Тут Ефимов кинул взгляд на карту-сотку, расстеленную на столе, и утвердительно кивнул.

– Сегодня вечером, как обычно, выйдешь на патрулирование. Броню оставишь где-нибудь здесь. – Карандаш, волшебным образом оказавшийся в руке полковника, ткнулся острием в точку на карте, потом скользнул дальше. – А сам вот по этому каньону доберешься до окраины кишлака. Он занят духами.