Я лишь загадочно улыбалась.

Не буду спорить, с внешностью мне повезло. Это одна из немногих вещей с которой по жизни мне действительно подфартило. Но большую роль имело другое: уверенная осанка, неторопливость движений, умение играть взглядом, способность говорить именно то, что хотят слышать, артистичность и манеры.

Вот только в случае с Румусом - это не прокатит. Потому я сразу же отмела такой вариант, хоть даркти и показался мне достаточно легкой добычей.

Атэльпаты - даркти, обладающие способностью подчинять себе чужой разум, читать мысли, копаться в памяти, видеть прошлое и возможное будущее вещей, к которым прикоснутся. В Тенире ведьмы приравнивались к оборотням, их уничтожали. Зато в Латиции они служили императору и было их довольно много. Когда-то они стекались в империю из других королевств, где на них организовывали гонения, и в благодарность атэльпаты сыграли в войне не последнюю роль.

Аферистку ведьмак раскусит за пару секунд, потому от этого господина придется держаться подальше. В идеале вообще не пересекаться и ни в коем случае не давать к себе прикоснуться.

Я знала, что в жандармерии Торпа есть штатный атэльпат, а может и два, но особой популярностью у ведьм и ведьмаков город не пользовался.

- А кто это с ним?

- О, наверное, новый помощник, - предположила Аника. - Работать с Румусом очень престижно. За последние пять лет он запатентовал около десятка изобретений. Самое известное из них портативный телеграф. Возможно, вы слышали о нем? Конечно, шумела вся Латиция. И помощников Румус меняет очень часто. Кажется, это уже шестой или седьмой.

- Неужели у него такой дурной характер? - уточнила, скосив глаза в сторону столика, за которым сидел Румус и его спутник. У обоих на руках были красивые стильные перчатки. В империи вообще была мода на этот аксессуар, и тонкие кружевные перчатки носила даже я. Но атэльпаты прикрывали кожу рук для того, чтобы не соприкасаться случайно с предметами, а не просто для красоты.

- Я общалась с ним всего однажды, - лакети задумчиво дернула губой. - Мне он показался довольно импульсивным и эгоцентричным, но гении всегда немного не от мира сего, правда?

Лишь пожала плечами, теряя интерес к мужчине.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, и в ресторан вошла девочка лет семи. На ней было милое голубое платье из дешевой ткани, золотые кудри обрамляли личико, а в руках она держала старую мужскую шляпу. Малышка осмотрелась и подошла к одному из столиков, попросила пожертвовать на приют, но ей отказали. Ребенок стушевался, закусил пухлую губку, и пошел дальше.

Я нервно постучала ноготками по столешнице, и маленькая Ирис, наконец, заметила меня. Изумрудные глаза загорелись восторгом, но я лишь строго поджала губы. Девочка понятливо склонила голову и направилась к нашему столику.

Аника этих переглядываний не заметила, рассматривая Румуса, которому помощник что-то показывал на чертежах.

- Подайте, пожалуйста, на нужды приюта.

- Нет-нет, - спешно открестилась виконтесса, но я звякнула монеткой, не слушая свою знакомую:

- Иди сюда, малышка, - монетка полетела в шляпку, а я сочувственно спросила: - Ты хоть ела сегодня, дитя?

Ирис помотала головой и голодным взглядом посмотрела на мое пирожное. Я сразу принялась заворачивать его в бумажную салфетку, а Анике довольно громко пояснила:

- Каждый раз, когда вижу этих детей, вспоминаю о войне. Ведь все давно закончилось, на улицах городов мир, а невинные дети продолжают умирать от голода и холода, пока мы можем жить в достатке. Держи, малышка.