– Что, блондинчик, поиграл в героя и будет, – рявкнул он. – Попались, мелкота?! Сейчас я вам покажу, где раки выходные проводят.

И он бросился на Афанасия.

Афанасий застыл посреди коридора, не сводя глаз с быстро приближающегося Собачника.

Кого видел перед собой этот грозный тип? Обычного мальчишку, худенького, но крепкого, с взлохмаченными светлыми волосами. Откуда ему было знать, что Афанасий уже несколько лет занимается в секции тэквондо местного спортивного центра. Мама записала его в группу, чтобы Афанасию, которого с детства все считали гиперактивным, было на что расходовать свою кипучую энергию. Драться вне ринга мальчик не особо любил, предпочитая решать конфликты мирным путем, но сейчас случай не особо располагал к переговорам.

Собачник подскочил к нему и размахнулся огромным кулаком.

Афанасий схватил его за запястье, быстро проскользнул между широко расставленных ног, оказавшись за его спиной, а затем резко дернул за руку. Детина с громким воем перекувырнулся в воздухе через голову и с грохотом обрушился на деревянный настил. Собачьи клетки так и подпрыгнули на своих местах.

Афанасий рванул к Семе и выпустил приятеля из клетки.

– Бежим! – крикнул он.

Сему не нужно было просить дважды. Он схватил Тошку и еще парочку щенков, прижал их к груди и понесся к выходу.

Афанасий мимоходом посшибал замки с оставшихся клеток, выпустив остальных четвероногих узников.

В это время Собачник грузно поднялся на ноги.

– Ах ты маленький поганец! – взревел он. – Думаешь, я тут шутки шутить собираюсь?! Да я на Марсе в десантных войсках служил, пока меня не выгнали.

Громко топая сапогами, он побежал за Афанасием.

Мальчик и без того был порядком напуган, но когда детина попытался изобразить прием рукопашного боя, и вовсе оторопел. Собачник вскинул ногу и ударил в ближайшую клетку, свалив ее на пол. Он хотел достать до Афанасия, но оказался слишком неповоротливым.

– Ничего, сейчас я разогреюсь, – пропыхтел Собачник.

Афанасий не собирался ждать, пока тот разомнется. Мальчик вскочил на клетку, взмыл с нее к потолку и повис на одной из перекладин, поддерживающих крышу.

Раскачавшись, он резко ударил обеими ногами в грудь Собачника. Детина с жутким треском грохнулся на пол, сверху на него свалилось несколько клеток.

Афанасий спрыгнул на пол рядом и побежал к двери.

Собачник начал ворочаться и громко ругаться, но клетки, придавившие его к полу, не давали пошевелиться. Наружу торчали лишь плечи злодея и его бритая голова.

– Спасите-помогите! – завопил Собачник. – Грабят. Караул…

Афанасий остановился на пороге и взглянул на поверженного злодея. Тот все никак не мог выбраться из-под клеток.

В этот момент к Собачнику подбежало несколько щенков, они окружили его голову и одновременно подняли задние лапки. Послышалось журчание, а затем истошный вопль и фырканье. Афанасий не сдержался и захохотал.

Он выбежал во двор, где его дожидался Сема с Тошкой на руках.

Громко смеясь, мальчишки побежали прочь. А вдогонку им неслись приглушенные ругательства.

– Собак мы выпустили, – отсмеявшись, сказал Сема, – но он ведь может их снова переловить. И опять станет над ними издеваться.

– А мы про него Олеськиной маме расскажем, – ответил Афанасий, – она в газете работает, пусть напишет про него статью.

– Это хорошая мысль, – согласился Сема. Он вдруг слегка поежился.

– Испугался?

– Нет, немного замерз. Хотя в питомнике страшно было. Зато такое приключение. Я так давно хотел поучаствовать в чем-то этаком.

– Тебе не хватает приключений?

– Естественно, – кивнул Сема. – Тебе хорошо, твои мама и дядя постоянно таскают тебя с собой по всяким экспедициям. Вы на стольких планетах побывали. А я все время сижу дома с бабушкой и кроме Луны нигде не был. Вот вырасту, стану космическим пилотом, тогда уже ты будешь мне завидовать.