— Это программа – искусственный интеллект,— пояснил он.

— Для чего отобрали?!

— Нам были нужны особенные люди для выполнения важной миссии. Калейдоскоп просчитал вероятности. Мы выбрали самых перспективных.

Растерянно прижавшись к спинке стула, я шарила взглядом по стенам, будто в них могли скрываться ответы. В памяти продолжали возникать всё новые образы и детали, и вот уже замелькали лица тех, с кем была до всего этого.

— Я была не одна… Где остальные?— спросила с опаской.

— Тебе больше не нужно о них думать.

— Хоть кто-то жив?!— с угасающей надеждой протянула я, щурясь от ярких вспышек воспоминаний, как всех нас затягивало в воронку.

— Разве они важны для тебя?

— Мать твою, просто скажи!— сорвалась я.

Но он равнодушно повёл плечом, прищурился, пристально глядя в глаза, и с тем же безразличием ответил:

— Для нас важна ты, всё, что случилось с остальными, честно говоря, неинтересно. Для тебя сейчас главное – сосредоточиться на своей задаче…

— И какая у меня, на хрен, может быть здесь задача?!

— Умерь пыл, Седьмая!— вежливо, но настойчиво произнёс он.

Я сглотнула и снова глубоко задышала, чтобы удержать себя от необдуманных действий.

— Да-а,— задумчиво протянул Макс и усмехнулся:— У этих мальчишек и половины твоей силы духа не было.

— Поэтому они не здесь? Поэтому вы их убили?!— рассекая его лицо острым взглядом, передёрнулась я.

— Отбирались не они – испытывали тебя,— открыл истину Макс.— Они были лишь твоим раздражающим фактором. К тому же парней никто не убивал: их неловкость и неосторожность привела к смерти. Кто же виноват, что они такие недалёкие?

Растерянно уронив плечи, я затихла, переваривая сказанное. И Макс замолчал. Я протянула руку к стакану и без остановки осушила его. Трудно было поверить, что в один миг парни, с которыми я столько пережила, просто исчезли навсегда. Теперь было понятно, почему из всех коллег только я видела странные сны…

И вдруг новое озарение подкинуло на стуле: «Арес! Господи, там был Арес?! Что с ним?!»— широко распахнув глаза, уставилась на Макса. Арес – Арсений был ещё жив, когда нас втянуло в воронку. От мысли, что и его не стало, бросило в холодный пот.

— В песках был ещё один человек… Мужчина, он пришёл позже с девчонками… Что с ним?— едва выговорила я, безумно боясь услышать ответ.

— Не имею понятия, о ком ты говоришь,— холодно ответил Макс.

— Враньё!— наклонилась к столешнице я.— Ты его видел. Ты следил за нами… И он прошёл через то же, что и я. Он хотя бы жив?

Макс посуровел, поднялся и обошёл стол, оказавшись за спиной.

— Я думал, ты научилась терять,— произнёс тихо, но более зловещего тона я не слышала.

От его слов зажгло в животе, словно лопнул мешок с углями и те рассыпались, опаляя безнадёжностью и нестерпимым горем. Но едва перед глазами мелькнули лица Сони и Ильи, я выпрямилась и оглянулась.

— Для чего я вам нужна?

— Это не важно.

— Если всё не важно, то, что важно?!

— Узнаешь в своё время. Сейчас ты должна чётко понимать правила и исполнять то, что требуют. Выполнишь всё, что нужно, и мы тебя отпустим.

— Сколько я здесь буду?

— Об этом ты тоже скоро узнаешь.

— Жаль, что я тебя не убила!— ледяным голосом выдала я.

— Да, ты умеешь расставлять приоритеты в жизни или смерти,— даже с какой-то гордостью ухмыльнулся Макс и вернулся к своему месту.— Но у тебя не вышло бы. Однако, если ты будешь умницей, мы поговорим о наших недоразумениях после завершения миссии.

— Пошёл ты…— и я выдала порцию отборного уличного мата. Из каких уж только уголков памяти вынула?!

Однако это только позабавило Макса, он ухмыльнулся и проговорил: