Центурион – он был из провинциалов – удивился.

– Не может быть! С обеими сразу?..

– Зачем с обеими! По очереди. Впрочем, – он досадливо поморщился, – я не знаю. Может, и с обеими, я в постель к нему не заглядывал. Молокосос очень охоч до женского пола. Правда, до мужского тоже.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился центурион.

Младший квестор многозначительно указал взглядом на своего патрона – мол, обращайтесь к нему, уж он-то знает.

Старший квестор, лысый и чрезмерно толстый чиновник с многозначительно обвисшими щеками, ощутив на себе общее внимание, скромно потупил глазки, выждал мгновение, затем нехотя признался:

– Что было, то было. Немало мы с Адрианом погуляли по чужим спальням, немало повидали всякого пола задниц.

Еще пауза.

Центурион, а также все присутствующие, кроме Ларция, затаили дыхание

– Что императрица! Что племянница! – с неизбывной горечью воскликнул толстяк.

Брыльца на его лице негодующе заколыхались.

– В Риме говорят, что он перепробовал всех любимчиков императора, сам не раз отдавался им. Каждому преподнес богатые подарки, чтобы те благоволили к нему.

Все с уважением глянули на старшего квестора. Сразу стало ясно, этот – знаток.

Квестор пожал плечами, потом добавил:

– Так говорят. Утверждать не берусь, правда это или нет, – затем скромно признался. – Но в одном приключении мне довелось с ним поучаствовать.

Он вновь сделал паузу.

Центурион нетерпеливо подергал чиновника за рукав.

– Ну, давай рассказывай!..

– Это было в Сарматии…

Слушатели как один придвинулись ближе. Лонг удивленно вскинул брови – этого борова он за Данувием не встречал!

Рассказчик между тем поинтересовался у собравшихся:

– Кому из вас приходилось бывать на сарматской войне?

Он глянул на центуриона, затем на сингуляриев – все они отрицательно покачали головами. Когда дошла очередь до Ларция, тот энергично повторил тот же жест.

Толстяк заметно расслабился, поерзал, устроился поудобнее и начал:

– Мы там не столько воевали, сколько предавались наслаждениям. До того доразвлекались, что кое-кто разум потерял. Какой-то вшивый префектишка посмел вступить в спор с племянником императора из-за рабыни. Прямо как Агамемнон и Ахилл в Троаде[7]. Сказать по совести, девка была вполне подстать Брисеиде. Красотка! Короче, наместник и префект поссорились. Префект наговорил начальнику дерзостей, а утром, чтобы загладить вину, сам привел девку в его шатер – мол, прошу прощения, выпил лишку.

Все засмеялись. Ларций не удержался и досадливо хмыкнул.

Квестор не обратил внимания на его хмыканье. Польщенный вниманием, он подался вперед.

– Ну, это дело обычное, каждый хочет урвать добычу пожирнее. Беда в том, что девка оказалась непростая. Она была жрицей какой-то местной богини и то ли очень преуспела в искусстве любви, то ли опоила Адриана какой-то гадостью, только по возвращении в Рим племянник императора и смотреть ни на кого не захотел. Даже на законную жену Сабину, а она, как ни крути, родственница Траяна. Понятно, императрица рассердилась, попыталась притушить скандал. Приказала мне позвать Адриана и отчитала его так, что тот неделю из дворца носа не высовывал. «Порви, – приказала она, – с этой шлюхой или не миновать тебе опалы». Адриан, конечно, сник, кому охота из-за какой-то рабыни расставаться с надеждами на императорский жезл! Подарил он ей дом, дал вольную, – иди, говорит, на все четыре стороны.

– А префект? – спросил центурион.

– Что префект? – не понял квестор.

– С ним-то что случилось, когда он такой красотки лишился?

– При чем здесь префект?! – возмутился чиновник. – Я к тому рассказал эту историю, чтобы тебе, медная башка, было ясно, каков Адриан и что нас ждет, если он придет к власти.