Она сделала паузу, внимательно оценивая нашу реакцию. Я заметил, как Таисия с трудом сдерживает улыбку, боясь поверить в возможность спасения.

– Кроме того, – добавила Хромцова, повышая голос и выпрямляясь еще сильнее, словно собираясь произнести торжественную речь, – рядовой состав экипажей минимум на пятнадцати из тридцати шести кораблей моей эскадры – это также бывшие подчиненные из той самой 5-ой «ударной». Обычные космоморяки, но они помнят меня еще с тех времен, когда я не была пешкой Грауса. Если к ним обратиться должным образом, существует вероятность, что они последуют за мной и за вами, а не за своими непосредственными командирами.

– Вы уверены в этом, вице-адмирал? – спросил я, внимательно всматриваясь в её глаза, пытаясь оценить, насколько она сама верит в то, что говорит. – Военная дисциплина – сильная штука. Восстать против прямого начальства, даже по приказу вышестоящего офицера… Это непростое решение.

– Если бы речь шла только обо мне, контр-адмирал, я бы не была так оптимистична, – ответила Хромцова. – Но здесь другой случай. – Она кивком головы указала на Ивана Константиновича и Таисию, сидевших напротив. – Обращение нашего императора и княжны-регента может перевесить страх перед местными командирами и министром Граусом. В конце концов, первая присяга каждого военнослужащего – императору, а не конкретному начальнику.

Я перевел взгляд на голографическую карту, мысли лихорадочно заработали, выстраивая логические цепочки и просчитывая варианты. План начинал вырисовываться в моей голове – рискованный, со множеством неизвестных переменных, но все же… план, который мог сработать.

– Вот что мы можем сделать, – сказал я, решительно поднимаясь с места и обходя стол, чтобы стоять рядом с голографической проекцией. – Вице-адмирал Хромцова возвращается на «Палладу» и тайно собирает на селектор всех потенциально лояльных офицеров. Это должно быть сделано максимально конфиденциально, чтобы не вызвать подозрений.

Хромцова кивнула, слегка наклонив голову и сощурив глаза, словно уже просчитывая детали реализации этого пункта.

– Далее, – продолжил я, указывая на голографическую модель кораблей эскадры, медленно вращавшуюся над столом, – эти офицеры, действуя согласованно, организуют на своих кораблях трансляцию по общим каналам. Но прежде чем это сделать, они должны собрать экипажи в централизованных локациях.

– Под каким предлогом? – спросила Таисия, барабаня пальцами по столу и пытливо глядя на меня из-под своих длинных ресниц.

– Вариантов множество, – ответил я, разводя руками и начиная перечислять. – Учебная тревога, объявление важных новостей от командования, внеплановый инструктаж по новой системе безопасности… Главное, чтобы большинство экипажа оказалось в одном месте, а не было рассредоточено по кораблю малыми группами.

– Понимаю, – медленно кивнула Агриппина Ивановна. – Действительно, так будет гораздо проще контролировать ситуацию. Рассредоточенные группы могут стать очагами сопротивления или быть нейтрализованы поодиночке. А собранные вместе люди…

– …видят количественное превосходство единомышленников, – закончил я за нее, щелкнув пальцами. – Именно. Человеческая психология работает предсказуемо – большинство предпочтет присоединиться к большинству. Это как лавина: сначала скатывается маленький камешек, потом он подхватывает другие, и вот уже мощный поток несется вниз, сметая все на своем пути.

– И когда экипажи будут собраны, – продолжила за меня Таисия, выпрямляясь в кресле, – я обращусь к ним как княжна-регент, призвав к верности законному императору.