Я хмыкнул. Снова Гинце спас положение, и снова за моей спиной. Этот человек явно привык действовать самостоятельно, не считаясь с субординацией, и это начинало меня беспокоить. Впрочем, сейчас его инициатива, возможно, спасла всю операцию.

– Передайте на «2525», – распорядился я. – Курс на промышленный сектор «Коломны». Нам нужно затеряться среди коммерческих судов как можно скорее…

Система встретила нас впечатляющей панорамой индустриальной мощи. Это был один из крупнейших промышленных центров Российской Империи – огромные орбитальные верфи, перерабатывающие станции, доки и ремонтные базы окружали главную и соседние с ней планеты системы подобно стальному ожерелью. Сотни, если не тысячи судов сновали между этими объектами – малые и большие грузовики, транспорты, буксиры, челноки снабжения.

– Идеальное место, чтобы затеряться, – заметил я, стоя рядом с Таисией Константиновной у обзорного экрана. – Столько судов, что даже самые мощные сканеры не смогут отследить каждое перемещение.

– И одновременно опасное, – возразила она. – Здесь крепкие позиции Грауса, серьёзные силы флота и служба безопасности. Один неверный шаг – и нас окружат со всех сторон.

Между тем мы медленно двигались среди плотного потока космического транспорта, направляясь к одному из дальних промышленных секторов. Маскировка, созданная Гинце, продолжала работать безупречно.

– Саша, – Таисия заговорила тише, чтобы нас слышали только мы двое, – тебе нужно поговорить с профессором Гинце. Он только что снова спас нас, и я уверена, что его помощь ещё не раз понадобится.

Я стиснул зубы. Тема Гинце была для меня болезненной, и Таисия прекрасно это знала.

– Он действовал за моей спиной, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Его самодеятельность стоила жизни казакам.

– Я понимаю твой гнев, – она положила руку на мое плечо. – Но ведь в конечном счёте его технологии позволили нам успешно завершить операцию. А сейчас они снова спасли нас от разоблачения. Более того, именно благодаря Гинце у нас теперь есть шанс на успех нашей миссии.

– Шанс, купленный ценой жизни лучших, – я покачал головой. – Я не могу так просто это забыть, Таисия.

– И не нужно забывать, – ответила она. – Но вы должны сотрудничать с профессором. Ради нашей общей цели. Ради Ивана. Возможно, это тот самый случай, когда личные чувства следует отставить в сторону.

Я посмотрел на неё. Таисия Константиновна умела находить нужные слова, но моя обида на Гинце была слишком свежа. И всё же, разумом я понимал, что она права.

– Я поговорю с ним, – наконец сказал я. – Но не сейчас. Сначала нам нужно найти безопасное место в этой системе и решить, как отремонтировать «Афину». После этого я буду готов встретиться с Густавом Адольфовичем и расставить все точки.

Таисия кивнула, видимо, решив, что это достаточно хороший компромисс:

– Справедливо. Кстати, о ремонте – я говорила с Аристархом Петровичем. По его оценке, «Афине» требуется капитальная перенастройка щитов и полная проверка орудийных систем. На верфи это заняло бы не больше четырех суток, но в походных условиях и без оборудования…

– У нас нет даже четырех суток, – я покачал головой. – И плюс мы не можем позволить себе использовать официальные верфи. Нужно придумать нечто другое.

– Господин контр-адмирал, – в этот момент к нам подошел Аристарх Петрович, – мы провели полную диагностику. Ситуация сложная, но не безнадёжная. Щиты функционируют на 42% от номинала. Абсолютно все орудийные системы выведены из строя и из можно восстановить только при наличии запчастей. Маневровые двигатели работают стабильно, но основные силовые установки не тянут… Нужно оборудование, специалисты и запчасти. Похоже, рано вы нас освободили…