– Таисия Константиновна права, – неожиданно поддержал её Дорохов. – Она могла бы быть полезна в операции. Особенно если нам придётся иметь дело с защищёнными системами.

Я вздохнул, понимая, что уже проигрываю этот спор:

– Хорошо. Но первой группой руководит Дорохов, вы – во второй волне, только когда будет подтверждена безопасность.

Таисия кивнула, принимая компромисс. Я обвёл взглядом офицеров:

– Приступаем к подготовке немедленно. Выход через шесть часов. И помните – тишина и скорость. Никакого шума, никаких следов. Берём СТО и исчезаем, пока никто не понял, что произошло.

Офицеры разошлись, чтобы подготовить своих людей и оборудование. Таисия задержалась последней.

– Спасибо, что позволил мне участвовать, господин контр-адмирал, – сказала она, ухмыльнувшись.

– Не заставляйте меня пожалеть об этом, госпожа капитан-командор, – ответил я. – И, Тася… будь осторожна.

Она понимающе кивнула и вышла. Я остался один, глядя на голографическую модель станции, которую нам предстояло посетить. Ещё одна рискованная операция. Ещё один шаг к нашей цели…

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Коломна-4.

Дата: 4 августа 2215 года.

– Господин контр-адмирал, вот оно. Судно технического обеспечения «Кондопога».

Я всмотрелся в тактический дисплей. СТО выглядело именно так, как мы надеялись – массивное инженерное судно с множеством технических модулей, ремонтных манипуляторов и стыковочных узлов. Настоящая мобильная верфь, предназначенная для поддержания боеспособности имперского флота в дальних секторах.

– Подробнее, – потребовал я.

– Экипаж примерно сорок человек, в основном технический персонал, – ответил Аристарх Петрович. – Вооружение минимальное: два малых скорострельных орудия для защиты от космического мусора.

Это был идеальный вариант – изолированное судно с небольшим экипажем и отсутствием серьезной охраны. К тому же, судя по классу, оно должно было иметь на борту все необходимые компоненты для ремонта кораблей тяжелого класса, включая их артиллерийские системы.

– Связь с полковником Дороховым, – распорядился я.

На экране связи появилось лицо Кузьмы Кузьмича.

– Полковник, ваша группа готова? – спросил я без лишних предисловий.

– Так точно, господин контр-адмирал, – отчеканил Дорохов. – Двенадцать штурмовиков, полное снаряжение, инспекционное прикрытие. Таисия Константиновна тоже с нами.

– Отлично, – кивнул я. – Действуем согласно плану. Минимум насилия, максимум убеждения. Помните, нам нужен не только корабль, но и его персонал.

– Понял. Так и передам ребятам, – Дорохов коротко отсалютовал.

– Полковник, – добавил я, прежде чем отключиться, – ситуация может быть напряжённой. Убедитесь, что великая княжна не подвергается неоправданному риску.

– Обеспечу безопасность Таисии Константиновны, – твёрдо заверил Дорохов.

После краткого совещания с Жилой, мы утвердили окончательный план. «Афина» под видом гражданского транспорта запросит стыковку с СТО для проведения технических консультаций. Как только получим разрешение, группа Дорохова высадится на борт СТО под легендой специальной инспекционной комиссии…

В последний момент я тоже реши подразмяться и присоединился к абордажникам. Десантный челнок «Афины» мягко отстыковался от основного корабля и направился к СТО-459. На борту челнока Дорохов проводил последний инструктаж своих штурмовиков. Таисия сидела напротив меня, облачённая в официальную форму инспектора ВКС. Её обычное звание капитана-командора было скрыто под знаками отличия инспекционной службы.