– Я действовал согласно обстановке, – заранее начал оправдываться Грег Парсон перед Абадайей, как перед главным обвинителем, но понимания в хитрых глазах того не нашел.

– Приберегите отговорки для «Короткой ноги», меня вы не убедили, – хмыкнул толстяк и потянулся к третьему бургеру. Разговоры и нервы сильно возбудили аппетит коммандера…

Между тем 6-ой «ударный» флот АСР быстро приближался к переходу «Бессарабия–Таврида» с неизвестными намерениями. Хотя Грегори Парсон серьезно и не воспринимал намеки Абадайи, все же осторожность адмирала взяла верх. Через некоторое время, ушедшее у кораблей Элизабет Уоррен, Илайи Джонса и Джекоба Кенни на перегруппировку, все дивизии 4-го «вспомогательного» флота выстроились в подобие оборонительной «фаланги», будто к ним приближаются не их боевые товарищи, а опаснейший противник. Так решил поступить Грегори Парсон на всякий пожарный случай…

– Илайя, ответь на два вопроса, – Дюк Фланнаган, у которого с Джонсом были из всех более-менее ровные отношения, связался с командиром «Звезды Смерти» по отдельному каналу. – Первый вопрос, ты на самом деле намеревался разделаться с толстяком Смитом, в плане сделать из него покойника Смита?

– У тебя есть в этом какие-то сомнения? – Джонс следил в настоящее время за действиями кораблей 6-го флота, которые уже совсем скоро должны были появиться у перехода, и адмиралу было не до дружеских бесед, поэтому отвечал он нехотя и вопросом на вопрос.

– Вот теперь уже нет, – Фланнаган осознал, что Илайя не шутил, когда направил линкор «Юта» навстречу кораблю Абадайи Смита. – Тогда возникает вопрос номер два, если два наших флота – Парсона и Дрейка столкнулись бы, сможешь атаковать дивизию собственного брата? Ведь в сражении, если оно начнется, от встречи с Нейтеном тебе не уйти…

– Всегда хотел померяться силами с этим тугодумом братцем, – тут же ответил Илайя. – Скажу более того, первым делом накинулся бы именно на его дивизию, как на самую слабую в 6-ом флоте…

– Ты не устаешь меня удивлять, – после некоторого молчания, выдавил из себя Дюк Фланнаган, до глубины души пораженный ответом своего товарища. Вице-адмирал Фланнаган и сам не отличался достоинствами, но в сравнении с беспринципностью и жестокостью Джонса, Дюк был пай-мальчиком. – Надеюсь, что сражения между Дрейком и Парсоном все же не произойдет…

– Жаль, – снова коротко и ясно ответил командующий «Звезды Смерти». – Ты напрасно боишься «Короткой ноги». Ни количество кораблей под его началом, ни флотоводческие способности старика не дают тотального превосходства 6-го флота над нашим.

Фланнаган удивленно слушал, как Джонс без лишней сентиментальности стал раскладывать по полочкам все сильные и слабые стороны флота Дрейка, будто действительно сейчас на них шел враг.

– В 6-ом «ударном» чуть более сотни вымпелов, – продолжал, войдя в азарт Илайя Джонс, похоже, это ему даже нравилось, – против наших шестидесяти с небольшим. Не критично, если учесть, что за три часа корабли Уоррен и Кенни смогли восстановить потерянные в бою мощности энергетических полей, моя дивизия в столкновении с группой Ивана Самсонова практически не пострадала, твоя и вице-адмирала Дорси вообще в битву не входили. Так что наш 4-ый «вспомогательный» находится в полной боевой готовности.

Да у Кенни проблемы, но его дивизия может в этой битве быть оперативным резервом…

– Ты сейчас серьезно, друг? – Фланнаган уже был не рад, что приставал к Джонсу со своими вопросами. – Напоминаю, на нас идут сейчас такие же как и мы – американцы, а не русские или ханьские корабли…