– Полностью согласен с тобой, сестра моя, – кивнул император, обратившись к Тасе в той же манере. – И тему с финансированием я поднимать не хотел, только лишь ответил на вопрос капитана Пападакиса о жаловании… Действительно, самым важным на сегодняшний момент является то, сможем ли мы так же легко, как это получилось несколько дней тому назад, оторваться от кораблей наших преследователей… Ведь охота за нами продолжается, не так ли, адмирал Васильков?

Все взгляды обратились ко мне.

– Безусловно, это так, Ваше Величество. Тот счастливый случай, когда вражда между врагами помешала им нас захватить, останется не последней встречей с нашими недоброжелателями. Я не буду доказывать, что и Птолемей, и адмирал Дессе, и другие наши противники не оставят попыток захватить вас – все здесь присутствующие и так это прекрасно понимают. Корабли разведчиков и их разведывательные зонды шарят по всем ближним секторам в поисках нашего крейсера.

– Я даже не представляла, что у императора окажется так много врагов! – воскликнула с горечью Таисия Константиновна, до сих пор не верящая, что все те, кто еще совсем недавно кланялся ее отцу в верности и был оплотом Российской Империи, сейчас превратились в свору алчущих волков, готовых в угоду своим амбициям эту самую Империю разорвать на части. – Вы видели, сколько этих воронов налетело в звёздную систему, где мы в тот момент находились. Помимо старых знакомых, там теперь уже появились эскадры нашего обожаемого дядюшки, вице-адмирал Трубецкого, затем, откуда-то воскресли «черноморцы» Красовского и корабли Джонса…

– Да, врагов прибавилось, – согласился я с княжной, – и боюсь, что это не последние из них… Хотя насчет двух последних упомянутых тобой я не совсем уверен… Но об это после… В любом случае помимо Джонса-младшего и Александра Михайловича Красовского будет ещё тысяча желающих с нами разделаться.

Профессор Гинце, на время забывший о финансовых разногласиях, печально покачал головой:

– Куда катится Российская Империя, если каждый худородный князь или космофлотоводец желает убить своего императора!

Я обвел взглядом всех сидящих за столом и твёрдо произнес:

– Все они почувствовали опасность, исходящую от Ивана Константиновича, поэтому так активизировались. Это и есть самое прямое доказательство нашей будущей победы. Да, силы, которые встанут на сторону династии, пока не видны, разрознены и ещё дремлют, но уже скоро вы увидите их на просторах нашей Империи. Враг же постарается уничтожить любое наше сопротивление в зародыше, это самое логичное и самое лёгкое, что он может предпринять…

Иван задумчиво потёр подбородок жестом, который делал его похожим на миниатюрную копию своего отца:

– Значит, нам как можно скорей необходимо выбраться из данного сектора, – предположил он, вопросительно взглянув на меня. – Это первостепенная задача?

– Именно, – утвердительно кивнул я в ответ, – здесь становится слишком тесно от количества военных кораблей на один кубический парсек. Попасться на радары кого-либо из них будет лишь делом времени, если в ближайшее время мы не уберёмся отсюда.

Таисия недоумённо посмотрела на меня:

– Но разве наш корабль не ушел из опасного сектора? – спросила она, пожав плечами. – Мы убегаем так быстро, насколько позволяет мощность силовых установок и вместимость наших топливных баков…

– Как раз этот самый расход топлива, которое, прежде всего, сгорает во время каждого форсажного ускорения, а также невозможность прыгать из системы в систему кроме как через стационарные «врата» и приведёт в конечном итоге к нашему обнаружению, – пояснил я, вставая из-за стола и подходя к голографической карте сектора. – Пока нас спасает лишь то, что Яким Наливайко и Наэма Белло уводят за собой погоню. Именно за их кораблями сейчас идёт облава и направлены главные силы наших противников. У «2525» есть несколько стандартных суток на то, чтобы затеряться в глубинах космоса. Когда преследователи поймут, что императора нет ни на «Одиноком», ни на «Императрице Марии», ни на «Чёрной пантере», они примутся обшаривать всё ближайшее пространство. Конечно же, тут же всплывёт информация о неком корабле, который незаметно покинул систему «Онега» в то время, пока Хромцова с князьями и остальными выясняли отношения между собой. В результате у противника будут наши идентификационные номера, и крейсер, на котором мы находимся, рано или поздно будет обнаружен…