– Вице-адмирал Хромцова, я буквально ненадолго, – выкрикнул Орлов в переговорное устройство, даже не дожидаясь, когда на экране появится изображение его врага. – Только хотел сообщить вам, что сейчас вы сдохните…

Во главе нескольких эсминцев охранения линкор «Иоанн Златоуст» сумел-таки пробиться к флагману Хромцовой и атаковать его из своих орудий. «Паллада» быстро развернулась и устремилась навстречу своей новой цели. Фронтальное поле флагмана 5-ой «ударной» дивизии отсутствовало напрочь, потому, как все без исключения трансляторы защитных экранов в носовой части корабли были уничтожены и смяты в лепешку после нескольких таранных ударов. Оставшиеся не могли качественно проецировать поле именно на носовые отсеки, отчего «Паллада» стала получать прилеты уже непосредственно по корпусу. Пушки обоих кораблей работали на пределах возможностей, заряды плазмы все глубже и глубже вгрызались в обшивку линкора Хромцовой…

В дополнение помимо самого «Иоанна Златоуста» по «Паллада» сейчас стреляли и несколько крейсеров из дивизии Орлова, шедшие рядом со своим флагманом и охранявшие его от внезапного нападения с «флангов». Однако, вся мощь их батарей оказалось бессильной против линкора Агриппины Ивановны, так как времени, чтобы окончательно обнулить защитные экраны «Паллады» и разорвать ее обшивку у канониров противника не оставалось. Сражение шло на ближней дистанции. Громадный и сверхпрочный флагман 5-ой «ударной» как заговоренный, не снижая скорости, несся на своих врагов, будто не замечая бесчисленных зарядов разрушающей энергии, плавившей его обшивку…

– Эсминцам «Беспокойному» и «Заветному» – прикрыть корпусами флагман! – дрожащим, то ли от возбуждения, то ли от страха голосом, приказал старпом «Иоанна Златоуста», не дожидаясь распоряжения своего начальника и видя, что вражеский дредноут несется прямо на него, не собираясь снижать скорости. – Эта идиотка Хромцова снова собирается использовать таранный удар!

Командиры кораблей охранения безропотно исполнили приказание и вывели один за другим свои миноносцы прямо перед «Иоанном», пытаясь защитить собой собственный флагман от неизбежного столкновения с кораблем противника.

– Отставить! – заорал Елизарий Константинович, пытаясь отменить приказ. – Эсминцам – назад! Уходите с линии атаки!

Но было уже поздно. В свою очередь несущаяся на всех скоростях «Паллада» даже не удосужилась притормозить. Линкор Хромцовой продолжил движение и с размаха налетел на эту своеобразную преграду. Отчего несчастные эсминцы в один миг разметало в разные стороны, как солнечным ветром, настолько сильным оказался удар. Кораблей охранения у Елизария Орлова не стало, оба эсминца погибли за секунды после столкновения, один разорванный на куски, второй – расплющенные будто попал под громадный пресс…

Контр-адмирал Орлов, минуту назад смело бросивший вызов Хромцовой, осознав, что совершил ошибку и у него нет шансов в ближнем бою против «Паллады», теперь старался уклониться от разборок с Хромцовой. Его корабль попытался было развернуться и покинуть опасный сектор, но не успел этого сделать. Линкор Агриппины Ивановны уже набравший солидную скорость врезался в его правый борт, как раз в момент разворота. Броневая обшивка «Иоанна Златоуста» оказалась в этом месте не такой прочной, поэтому была пробита уже после первого удара. Более того сеющий смерть флагман Агриппины Хромцовой, пользуясь своим усиленным форштевнем, как нож сквозь масло пробил полкорпуса вражеского корабля, буквально разрезая его пополам…