– Не флот, а балаган какой-то, – недовольно пробурчал Иван Федорович, – бандиты становятся моряками, дети бегают по боевому кораблю, никакого порядка… Ладно, поиграли и хватит, пора приниматься за дело. Контр-адмирал Васильков, капитан-командор Романова, ожидаю вас на военном совете через два с четвертью часа, который будет проходить на борту линкора «Афина». С разбойниками своими разбирайся, – повернулся он ко мне, – детеныша отправляй в тыл, приводи себя в порядок… Будем думать, как дальше воевать…

С этими словами Самсонов вышел из медицинского отсека…

До совещания на «Афине» оставалось около двух часов, поэтому я решил вернуться на «Микадем Хаир» и обрадовать своих новых боевых товарищей с приобретением ими нового статуса. Теперь бывшие заключенные будут носить более привилегированное, но в то же время и более опасное имя – каперы. Согласятся ли они на такой обмен? Я еще не знал, одно дело в порыве эмоций вступить в бой с врагом, другое – посвятить этому огромное количество времени и сил, не зная, останешься ли в живых…

Я с горем пополам распрощался с моими офицерами и друзьями в медотсеке. Таисия официально сдала мне мой же корабль и отбыла на «Афину» готовиться к военному совету. Наэма, Гинце и Дорохов, прихватив Варю, растворились на палубах «Одинокого», каждый заниматься своим делом: Белло пошла подгонять техников Палыча, чтобы поскорей ввели в строй два истребителя, серьезно пострадавшие в прошлых боях и находящиеся в ремонтном ангаре крейсера. Гинце по привычке заперся у себя в лаборатории, его, кстати, Самсонов тоже пригласил на совещание, видимо хочет больше узнать о новом изобретении профессора с изменением электронных полей. Дорохову нечего было делать в казарме со своими морскими пехотинцами, там все было по уставу, попробуй не подчиниться этому киборгу. Поэтому полковник все свободное время проводил, как сказала Наэма, «нянчась» с малышкой Варей.

Кузьма Кузьмич и Варя были неразлучны с того самого момента, когда морпех нес ее на руках, спасая из разрушенной крепости «Измаил». Девочка настолько привыкла к этим рукам, что уже не представляла рядом с собой кого-либо, кроме своего нового друга, и восставала, когда за ней помимо Дорохова приглядывал кто-либо другой. Полковник тоже изменился, это не сильно было заметно по его мимике, Кузьма Кузьмич славился своим полуметаллическим «покерфейсом», однако во взгляде старого вояки появилось что-то новое, я видел это отчетливо. Скорее всего, это была теплота воспоминаний о собственной, погибшей дочери, которую он теперь пытался подарить Варе. Очень забавно было наблюдать за двумя абсолютно разными людьми со стороны, и очень это смотрелось радостно и душевно…

Ладно, хватит об одуванчиках… Я приказал Дорохову позаботиться о том, чтобы при первой возможности отправить девочку в тыл. Однако сам пока не знал, как это сделать. Наш флот стоял далеко от Тиры-7 и хотя можно было посадить Варю на один из транспортов или казачью «чайку», курсирующих до столичной планеты, но стоило ли это делать. Я, как уже открыто сказал командующему, не верил, что мы закрепимся в пограничных системах и не пропустим врага вглубь территории. «Бессарабию» мы вынуждены будем оставить рано или поздно. Я примерно знал соотношение сил российского и американских флотов в этом секторе, и понимал, что с неполной сотней вымпелов Самсонов и Белов, какими бы опытными флотоводцами они не были, не смогут удержать местные системы сразу от двух флотов Дрейка и Парсона, а также приписанных к ним османских эскадр султана Селима.