– Что за друзья? Кто, такие?

– Аякс Пападакис, Иван Небаба, Валера Таран и зэк, по кличке «Бритва», – начал я перечислять всех своих «корешей», с которыми «чалился на нарах» на астероиде-колонии несколько дней к ряду, и которые помогли мне захватить османский корабль. – На борту еще около сотни человек… Все они отчаянно сражались с вооруженными янычарами и своей кровью заслужили свободу…

– То есть ты хочешь сказать, что я должен отпустить сотню головорезов, сбежавших из колонии, причем отдав в их распоряжение боевой корабль и снабдив при этом патентом на каперскую деятельность?! – у Самсонова глаза на лоб полезли. – Я конечно наслышан о твоей наглости Васильков, но не перестаю ей удивляться. Ты хочешь, чтобы командующий вместо тебя предстал перед Следственной Комиссией на «Новой Москве»? Не выйдет…

– Господин адмирал, вы же понимаете, что предстоит тяжелая война, и когда и чем она закончится для Империи мы не знаем, – сказал на это я. – Каперские патенты и вы и другие адмиралы флотов будут раздавать гражданским лицам пачками, ибо партизанские действия в тылу захваченных российских звездных систем начнут разворачиваться по нарастающей…

– Не хочешь ли ты сказать, что мы будем отступать? – неуверенно усмехнулся командующий. – Где захваченные суверенные системы в руках врагов? Я пока таких не наблюдаю, поэтому о партизанских действиях говорить преждевременно…

– Вы лучше меня знаете, что мы будем отступать и отступать далеко и долго, – я пристально посмотрел на Самсонова, не может же он быть таким недальновидным.

– Хорошо, патенты появятся у добровольцев, – снова уклонился от диалога, Иван Федорович. – Но каперские разрешения даются, как правило, капитанам гражданских судов, переделанных в военные и поставившие себе батарейные расчеты. А здесь речь идет о боевой галере…Ты уже один раз отличился тем, что неизвестно кому с барского плеча подарил ценнейший трофейный линкор, а тут еще один корабль хочешь отдать, тем более какому-то разбойничьему сброду из трудовой колонии!

– Это не сброд, половина из заключенных отдала свои жизни, сражаясь голыми руками с врагом, – нахмурился я, готовый на серьезный разговор с адмиралом.

– Иван Федорович, – со своей стороны немым укором посмотрела на Самсонова, Таисия.

– Ладно, атаковали с двух углов, – махнул рукой тот, – получишь ты патент, только смотри, отвечаешь за своих архаровцев головой. Я плодить местных корсаров не намерен, так что предупреди этих ребят, что если галера будет замечена в мародерстве и других беззакониях, весь ее экипаж быстро вернется на свой родной астероид, только уже навсегда… А еще лучше, поставь во главе экипажа своего человека из кадровых офицеров, пусть контролирует…

– Я разберусь, – кивнул я, довольный тем, что патент у меня в кармане и причем без сломанных копий с адмиралом, видимо наш Иван Федорович не хочет ссориться с княжной или пытается за что-то реабилитироваться.

Да это не важно, главное я получу индульгенцию для моих новых «боевых» товарищей, судьба свободных каперов гораздо больше им подходит, чем половину жизни корячиться на разгрузке руды.

– Спасибо, господин адмирал, – поблагодарил я, Самсонова, – обещаю, что вы еще услышите имя «Микадем Хаир» в боевых сводках. Хотя нет, название необходимо срочно поменять…

– Надеюсь, что услышу о твоих зэках только с лучшей стороны, – кивнул адмирал, покосившись на Таисию Константиновну в ожидании ее теплого благодарного взгляда.

Однако та и не собиралась награждать своего пожилого ухажера никаким таким взглядом, а вместо этого начала играть в догонялки с маленькой Варей.