Для Брагина-младшего это стало настоящим испытанием, похлеще любого сражения. Выстоять под хмурым вечно недовольным взглядом своего вице-адмирала у нашего горе-кавторанга никогда не получалось. После каждой такой встречи с Хромцовой, Анатолю требовался прием успокоительных. Агриппина Ивановна практически сразу поняла, что с рохлей Брагиным каши не сварить, слишком уж он был пассивный, какой-то осторожный и постоянно скулящий, как побитая собака. В общем, от командующей Анатолю доставалось регулярно и по первое число. Единственное что какое-то время давало Брагину надежду, было то, что Северный космический флот все время после начала кампании с американцами оставался в резерве. Всю тяжесть противостояния с «янки» взяли на себя их товарищи: «балтийцы» с «черноморцами», и у Анатоля до последнего момента теплилась надежда, что так будет продолжаться и дальше.

Но и здесь нашему трусливому герою снова не повезло. Новый командующий Северным флотом – адмирал Дессе активно взялся за дело, плюс сам государь-император, жаждущий новых побед, оба просто били копытами и рвались в самую гущу сражений. Так что «северяне» в купе с гвардией, как только позволили обстоятельства, тут же помчались на выручку адмиралу Самсонову в звездную систему «Таврида». Таким образом, кавторанг Брагин попал в зону боевых действий…

Более того, всего несколько часов тому назад ему в кавычках посчастливилось участвовать в первом в своей жизни сражении. Благо Хромцова, обладая численным перевесом над американцами, а также своему военному опыту достаточно легко смогла разобраться с Кирком Байо – одним из дивизионных командиров 6-го флота «янки», и Анатолю Брагину на своем «Баязете» не пришлось много усердствовать. Но все же для кавторанга даже подобная стычка, в которой погибли в том числе и наши корабли, казалась настоящим кошмаром, отчего капитан до сих пор не мог прийти в себя.

Теперь же с одной стороны, оказавшись в «тылу» и понимая, что точно не будет участвовать в намечающемся сражении за центральную планету, Анатоль вроде как мог выдохнуть. Однако оставшись один у перехода, он все больше с опаской поглядывал на черное пространство портала, а не вынырнут ли в отсутствие Хромцовой из него новые боевые корабли «янки». «Баязет» действительно можно было назвать единственным действующим дредноутом, способным вести сражение. Остальные пять вымпелов, среди которых числились: три эскадренных миноносца и два легких крейсера, наполучали в свои энергощиты и по броне столько вражеской плазмы, что требовались минимум сутки работы усиленных технических команд, чтобы привести их хоть в какое-то подобие боевых единиц…

– Господин, капитан второго ранга, снова ничего, – голос дежурного вывел Анатоля из задумчивости, в которой он прибывал с тех пор, как корабли Хромцовой вышли из зоны видимости радаров «Баязета». – В расчетное время портал так и не активировался…

Брагин посмотрел на своего офицера растерянным взглядом, в котором выражалось непонимание происходящего и все нарастающая тревога. Вот уже третий разведывательный зонд уходит в соседнюю систему и не возвращается обратно. Это точно не к добру. Неужели «янки» собрали по ту сторону «врат» эскадру и готовы вторгнуться в «Тавриду»?! А как же я смогу их остановить?! Нарастающая паника у Анатоля выражалась в его бегающих глазках и суетливом поерзывании в кресле.

– Что будем делать, капитан? – Брагин обратился за советом к своему невеселому на вид старшему помощнику.

Капитан третьего ранга Штольц, бывший командир «Баязета», а после назначения на его место Анатоля Брагина – исполняющий обязанности старшего помощника на крейсере, устало вздохнул и на секунду отвернулся от этого холеного сенаторского сынка, вечно дергающегося и ведущего себя, как сопливый мальчишка.