- Без денег я бы пропал, - голос у паренька словно ломался. На вид ему было лет шестнадцать и Итан удивился тому, что в таком возрасте идет подобный процесс. Впрочем, что он вообще знал о некромантах. Возможно, для них это было нормой, позднее взросление?

- Как себя чувствуешь? – маг поднялся на ноги и подошел к Оливеру. Протянул ему руку, предлагая помощь, но забавный парнишка от руки отказался. Встал сам, хотя и покачнулся едва ли не сразу.

- Я… - ответил он неуверенно, - я в порядке. А вы?

- Судя по всему, тоже, твоими стараниями, - ответил Итан, рассматривая мальчишку. – И откуда ты такой взялся на мое счастье?

 Парнишка ответил, назвав какую-то, видимо, совсем захудалую деревеньку и маг лишь усмехнулся, сказав:

- Как тебе удалось?

- Что, сэр?

- Вытащить меня назад? Ты же говорил, что не учился нигде?

- Так и есть, сэр! – мальчишка перебросил лямку сумки через плечо. Затем отыскал шляпу и нахлобучил на темные кудри. – Но я чувствую желание учиться, сэр. И у меня есть дар.

- От кого ты его получил? – прищурил глаза маг.

 Оливер взгляд не отвел. Но что-то мелькнуло в его больших глазах, а на смазливом личике отразилась тень тревоги. Итан сразу понял, что парнишке есть что скрывать. Но понял также и то, что не будет его пытать и расспрашивать, если тот не пожелает отвечать.

- Хорошо, - произнес он напоминая себе о том, кому обязан тем, что сейчас стоит и дышит, а не валяется трупом на лесной дороге. – Не хочешь, не говори.

- Да я и не знаю, - Оливер потупил глаза. – Но мой отец был из благородных.

«Значит, бастард кого-то из темных магов по линии некромантов!» - сказал себе Итан, а вслух проговорил: - Хорошо. Твое дело, чей ты сын. Для меня не играет роли ни положение моего спасителя, ни его статус в обществе. Но я хотел бы отплатить добром за добро. Хотя, представь себе, понятия не имею, сколько стоит жизнь.

- Жизнь, любая, бесценна! – мальчик поднял глаза и Итан ощутил непонятную тревогу и волнение, разлившиеся теплом в груди. Этот взор… эти глаза и рот с пухлыми губами…

 Он встряхнул головой, чувствуя себя если не извращенцем, то дураком, каких только свет еще не видывал.

- Давай поступим так, Оливер, - предложил он. – Я помогу тебе поступить в Академию и тем самым оплачу хотя бы часть этого долга.

- А вы можете помочь? – оживился паренек.

- Так уж получилось, что я еду преподавать в Академию магии в столицу. И у нас как раз есть факультет по некромантии, где тебе, мой друг, самое место, - он не удержался. Улыбнулся, встретив ответную улыбку Оливера. Он видел, что мальчик ему не очень верит. И при этом, хочет верить.

- Я назначен преподавателем по боевой магии, - Итан похлопал себя по карманам, затем, сам не понимая зачем, извлек из нагрудного направление и документы. Протянул Оливеру, но тот покачал головой, показывая всем своим видом, что верит на слово.

- Я буду благодарен вам, сэр, за помощь, - не стал ломаться парнишка, и Итан протянул ему руку, сказав:

- Тогда, давай знакомиться. Мое имя Итан Хейл, лорд Маунтбрук.

 Парнишка вытаращился на протянутую руку и пробормотал:

- Лорд?

- Это не имеет значения. Для тебя я просто Итан Хейл, - он сам взял тонкую руку мальчишки и пожал, но, кажется, слишком сильно, потому что Оливер вскрикнул и поднял на него удивленный глаза.

- Извини, если сжал слишком сильно, - Итан руку отпустил, но сделал себе мысленную заметку о том, что ладошка паренька нежная и гладкая, словно у девицы. Сразу стало понятно – мальчик не был чернорабочим. И, возможно, служил в богатом доме до того, как подался в адепты. Так или иначе, его это не особо касалось, но вызвало интерес, который Маунтбрук, как ни пытался, не мог подавить.