- Вы это видели своими собственными глазами? – рука с длинными пальцами опустилась на стол, протарабанив ненавязчивую мелодию.

- Я сделал так, как вы велели. Мы, - он запнулся, а потом почти по слогам произнес явно заученное слово, - сымитировали нападение на экипаж. Как вы и сказали, этот человек вышел, чтобы надрать нам задницы и, хочу уверить вас, он этого почти добился. Мы едва унесли ноги. И вы не предупредили о том, что он может нас порешить!

- Порешить, - повторил незнакомец. – Фи, как некрасиво сказано.

- Но это так! Если бы чертов маг решил нас почеканить, мы бы тут не разговаривали! – бородатый немного осмелев, заглянул было в тень, ища глаза собеседника, но ничего не разглядел. Словно темнота застилала ему взгляд. Хотя мужчина и не думал прикрываться.

«Маг проклятый!» - подумал про себя разбойник.

- Я слишком хорошо знаю Итана, - прошелестел тихий голос. – Он не из тех, кто станет убивать просто так, тем более, каких-то грабителей.

- И тем не менее, - начал было бородач, только маг остановил его, с мягкой плавностью выставив вперед руку с оттопыренным указательным пальцем.

- Ты нанес удар? – только и спросил он недовольный тем, что беседа затянулась.

- Я. Упал ваш маг как подкошенный.

- И ты после подошел и проверил качество своей работы? – уточнил незнакомец и почти сразу увидел, как мужчины переглянулись.

- Да точно он помер, вам говорю, сэр! – подал голос второй из бандитов. – Мы честно заработали свои деньги.

- Надеюсь, что так, - мужчина в шляпе придвинулся вперед. – Иначе эти деньги выйдут вам, так сказать, боком. Если бы я не был так уверен в яде, - начал было он и осекся. – Хорошо. Надеюсь, дело обстоит именно так, как вы говорите. Иначе пеняйте на себя, - он протянул руку над столом. Разжал пальцы, зажатые в кулак, и на поверхность, звеня и переливаясь, упали золотые кружки. Взгляды разбойников прилипли к золоту. Руки потянулись, чтобы сгрести все и рассовать по карманам. А когда они, опомнившись, подняли глаза, то увидели, что незнакомца за столом больше нет. В воздухе что-то оглушительно щелкнуло, и тишина взорвалась громкими криками и весельем.

- И кто это был, черт его дери? И куда подевался? – бородатый допил залпом пиво и поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Словно ожидая, что незнакомец выпрыгнет из-за угла, словно черт из табакерки.

- Да кто бы ни был, лучше нам с ним больше не встречаться, - поддержал его третий бандит, - все эти маги одинаковы. Дернула же нас нелегкая связаться с ним! Даром, что платил хорошо!

- Согласен. Сваливаем! – поддержал друзей второй.

 Мужчины допили пиво и поспешно покинули таверну, оставив на столе несколько медных монет.

 Он открыл глаза не совсем понимая, где находится. В памяти вспышкой пронеслась острая боль и ощущение потерянности и пустоты. Словно он умирал.

 Итан не мог понять, что с ним произошло. Он медленно сел, оглянувшись по сторонам.

 Серые предрассветные сумерки кутали поднимающимся туманом лес. Он сидел на холодной земле, а рядом, повалившись на бок, лежал тот самый мальчишка из экипажа.

 Ничего не понимая, маг протянул руку и коснулся плеча будущего адепта Академии. По крайней мере, мальчишка надеялся стать таковым.

- Эй, ты! – он потряс паренька и тот глухо застонал, перекатившись на спину.

- Живой? – Итан вспомнил все. И дорогу, и попутчиков, и нападение разбойников, которое хотел отразить. Он не собирался никого убивать. Разогнал для страху, пустив парочке в зад по острой игле молнии, чтобы быстрее уносили ноги. А потом получил удар.