- Поклянись, что не расскажешь никому о том, что я задумала, - серьезно спросила я, глядя подруге в глаза.

- Ой, что-то мне все это не нравится, - Алиса даже немного побледнела. – Что ты задумала?

- Обещаешь? – настаивала я. Нет, я верила подруге, но хотела убедиться в том, что она не поддастся давлению со стороны отчима, когда я сделаю то, на что решилась.

- Куда я денусь, - вздохнула девушка. – Обещаю и клянусь.

- Это в твоих же интересах! – кивнула я. – Никто не станет заставлять мага нарушать данное им слово. Это противоречит закону о неприкосновенности.

- Бывают исключения, - напомнила мне Алиса, но я рассмеялась.

- Нет, я не собираюсь никого убивать и грабить. И переворот в королевстве я тоже не планирую.

- Тогда клянусь, - леди Манлей подняла руку и раскрыла ладонь. С пальцев сорвалась крошечная сфера. Она поднялась в воздух между нами и лопнула, словно ее и не бывало, подобно яркому радужному мыльному пузырю. – А теперь говори, что ты придумала, сумасшедшая! – велела мне подруга.

- Я собираюсь отправиться учиться, - заявила я.

- Вот как? – хмыкнула Алиса. – И куда же? В пансион благородных девиц? Так мне казалось, что ты терпеть не можешь подобные заведения.

- Вот уж нет, - я распрямила спину, ощущая волнение и даже предвкушая, как удивится подруга, когда я расскажу ей свои планы. Она точно снова назовет меня сумасшедшей и будет в какой-то степени права. – Я хочу отправиться в Академию Магии и Колдовства, - решительно добавила я и замерла, ожидая реакции Алисы.

Она последовала незамедлительно. Глаза девушки, и без того большие, стали просто огромными.

- Шутишь?

- Нет.

- Но тебя никто не возьмет туда, - Алиса подалась вперед и протянув руку, коснулась ладонью моего лба, будто проверяя, нет ли у меня жара и не брежу ли я. – Там учатся одни мужчины. А ты, уж прости великодушно, ни разу не мужчина, Олив.

- Вот поэтому я и прошу тебя о помощи! – сказала я тихо. – Волосы мы отрежем. А вот лицо…- подняв руки коснулась своих щек. – Тут придется немного поработать, - пальцы скользнули к горлу. – И кадык, - добавила я, после чего посмотрела на Алису. – Сможешь создать мне иллюзию? Я ведь знаю, ты занималась этим и училась. Твой отец не то, что мой сэр Уильям. У тебя ведь был учитель магии.

- Оливия! – всплеснула руками подруга и, не в силах сдержать эмоции, встала с диванчика, глядя на меня сверху вниз. Я отчетливо читала в ее глазах то, какая я сумасшедшая и безумная. Что моя идея изначально провальная и не имеет никаких шансов. – У меня нет такого дара, чтобы обмануть магистров Академии.

- Да кто будет рассматривать меня под иллюзией? – заупрямилась я. – Скажу, что применяю магию, так как у меня проблемная кожа. Никто и не заподозрит, что в Академию проникла женщина. За столько лет ни одна леди не совершала подобного…

-… безумия, - закончила за меня подруга. Она вскинула руки и взялась за голову. – Ты сведешь меня с ума, Олив.

- Я знаю, что ты сможешь! – проговорила я умоляюще. – Мне всего-то надо сделать лицо немного грубее, волосы я перекрашу, и кадык не помешает.

- Да у тебя фигура, как у девушки! – покачала головой леди Манлей.

- Одежда скроет недостатки, - возразила я, - вспомни нашего соседа, лорда Лоуренса и его сына, златокудрого Марка. Он был похож на девчонку. Хилый, красивый, но обладал таким даром, что поступил в Академию и сейчас работает в королевском сыске.

- Сравнила! – Алиса отвернулась от меня и прошла к камину. Постояла немного, задумчиво глядя на пляшущее пламя. – Он был мужчиной, да, смазливым и похожим на девочку, но все же мужчиной!