Вообще-то, отделение называлось факультет артефакторных созданий, но студенты курса виртуозно мастерили артефакты из неживых предметов, которые очень выручали студиозов в путешествиях по мирам. Некоторые артефакты в быту не раз спасали от пригоревшей еды, от паразитов всяких, от пожаров и поломок. За что их и прозвали спасателями, а Гринпис – главный демиург-покровитель артефа́кторов. Правда, никто не знал, как выглядит это высшее создание и никогда его не встречал. Но это уже совсем другая история.

Алина неловко подползла к сердитому пеньку и обняла его за… Собственно, за что ухватила, за то приобняла, утешая. Разбираться, где у стража туловище, где голова, где талия времени не было. От неожиданности лесной страж обхватил Алину ветками за плечи, попутно пачкая смолой, текущей из глаз вместо слёз. Только девушка не замечала ничего, утешала несчастного, одновременно пытаясь понять сквозь жуткие всхлипы и хрипы, что произошло в странном мире, где правили Ягиньи. Академически выражаясь – демиурги природы, а по-простому бабки- ёжки.

– Да кто пришёл-то? – Алина отчаялась привести в чувство пенёк, который захлёбывался рыданиями. – Я ничегошеньки не понимаю! А ну, тихо, я сказала! – на октаву повысив голос, прикрикнула девушка. – Или я сказала тихо?!

От неожиданности Колоброд Колобродович икнул и замолчал, растеряно хлопая порыжевшими от слёз глазами. Ну а что, голос у неё командирский, не зря же она была организатором всех мероприятий в академии: от студенческих вечеринок до официальных встреч высоких гостей. В этом деле без твёрдого и громкого голоса никак нельзя: попробуй-ка переговорить сборище талантов с разных факультетов, которые так и норовят расползтись по комнатам, спихнув все задачи на тех, кто подвернётся под руку.

– Дык… это… Знамо, кто… – шмыгнув носом-шишкой, проскрипел страж. – Дед Пихто, сродственник самого главного злодеища Всея Миров и Вселенных, Кощея проклятущего Бессмертного, стало быть.

– А дальше что? – протянув Колоброду широкий лист подорожника, устало уточнила Алина.

– А дальше… Пойдём-ка, девица, я те чайком угощу, поди устала-то с дороги, по мирам прыгая? – утерев глаза листиком, вдруг предложил пенёк.

– Да я-то с превеликим удовольствием, – встрепенулась голодная красавица. – Только как пойдём-то, у вас ног нет, – задумчиво протянула Алина, оглядывая крупные корни, торчащие из-под земли.

– Почто мне ноги… – закряхтел страж. – Когда корни есть…

Тут Алину качнуло, земля под ней зашевелилась, девушка едва не рухнула на спину. Земляные комья полетели в разные стороны, успевай только укорачиваться, а неповоротливый лесной стражник, скрипя и постанывая от натуги, вытягивал из землицы толстые перекрученные корни.

Спустя пять минут, выпростав все конечности, Колоброд Колобродович встряхнулся, как собака после купания, приподняв за ворот Алину, поставил на ноги. Гостья клацнула зубами, закрывая изумлено приоткрытый рот, подумала: «Так, надо брать себя в руки. И не такое видывала!»

С трудом верилось, что очередной переход отправил её прямиком в русские народные сказки. Ибо даже в кошмарном сне Алине не могло привидеться, что где-то в параллельных мирах и в самом деле существуют бабки-ёжки, говорящие пни, Иваны-царевичи и кто там ещё с ними живёт-поживает?

Сказки Алина не любила, предпочитая документалистику и фильмы о природе. А потому мало что знала-ведала об особенностях национальных историй. «Ну вот заодно и сказочные пробелы восполню. Если надо, то проблемы решу. А то, что помощь пенёчку нужна, видно невооружённым глазом!» Эта мысль Алину приободрила, она деловито зашагала за марширующим к избушке стражем, радостно напевая про себя песенку: «Это есть мой последний и решительный бой…»