Я тряхнула головой и сделала шаг назад, но уперлась в дерево спиной.

Эдер оперся рукой о ствол, скользнул по мне взглядом, на секунду задержался на губах, а потом снова посмотрел в глаза.

– Ну расскажи мне, Айдан, что ты делаешь в лесу. Только не ври мне, не забывай, кто я. Я думаю, ты уже обо мне все узнала.

– Прогуливаюсь, – нагло вру я.

– А ты врунья.

– Я люблю зимний лес. Это запрещено?

– Я слежу за каждым твоим шагом, – мужчина говорит это полушепотом, от которого пробирает дрожь, еще мгновение и его окручивают ленты тьмы. Черно–синие, вязкие и он исчезает, оставляя только холодок на моем лице.

Тьма коснулась меня только на мгновенье, но от этого прикосновения чуть не остановилось сердце. Еще никогда мне не было так страшно!

***

– Шема, ты же должна была за ним следить! – я была в бешенстве, когда вернулась в гостиницу.

Свою выдру я нашла у себя на постели, она, растянувшись поперек, лежала, блаженно прикрыв глаза.

– Я следила, – возмутилась Шема, он постоянно спал в своей комнате.

– Такого не может быть!

– Он и сейчас спит, я смотрела несколько минут назад, – невозмутимо ответила Шема.

– Если это не так, то я верну тебя в твою естественную среду обитания! – пригрозила и поняла, что это жестоко, в лесу давно нет животных, ей там будет одиноко, вот только Шема каким-то чудом и уцелела, – прости, Шема, я не хотела.

– Проверь, – животное свернулось клубочком и закрыла глаза.

Я погладила животное и пошла к комнате Эльшада. Кралась тихо, на цыпочках. Сейчас он и правда может быть в комнате. Из леса он ушел раньше меня, так что не удивительно.

Я подошла к комнате назойливого гостя, приоткрыла дверь и заглянула в щелку.

Спит! Сложил руки на груди и спит как ни в чем не бывало.

Пожала плечами и решила спуститься на кухню, чтобы проверить, как там зелье. Шла по коридору, пытаясь придумать, как избежать самого страшного – то есть обыска Стражей Порядка, как у самой лестницы врезалась в мужчину.

– Простите, – пробормотала я, но подняла глаза и увидела пронзительный взгляд изумрудных глаз, – Эльшад!

– Зови меня Эдер, – улыбнулся мужчина, обошел меня и направился к своей комнате.

И как он умудрился быть в двух местах одновременно?

Быстро сбежала по лестнице и направилась на кухню, где застала Мэри, которая явно была напугана.

– Мэри, что-то случилось?

– Айдан, зелье, там произошло, что-то странное, – она показала на тарелку, где синим по белому среди остатков завтрака было написано:

«Айдан – врунья».

– Это еще что такое? – вспыхнула я.

– Первый раз такое вижу, – Мэри очень странно на меня смотрела.

– Не вру я никому! Почти никому, если только этому назойливому Эльшаду.

Хотелось взять тарелку и швырнуть прямо в него, но я сдержалась. Хотя это было непросто.

– Помыть? – тоненьким голоском спросила Мэри.

– Помой, а я придумаю способ получше, такой, который он точно не разгадает.

***

– Айдан, – когда Эдер произносил мое имя, то мурашки пробегали по телу, – может, ты упростишь нам задачу и сама все покажешь?

– В вашем ордере не указано, что я должна помогать, да и скрывать мне нечего, – я облокотилась о стену и сложила руки на груди.

Мы стояли у входа в подвал, последнее место, которое не исследовали Стражи, которые с самого утра сновали по моей гостинице.

Я думала, что это будет обычный обыск, но они применяли магию, и от этого становилось страшно.

Если вызвали магически одаренных Стражей, значит, все серьезно, значит, они и правда ищут артефакт, который прячет моя семья уже много лет.

Я не смогла вынести шкатулку, но нашла способ её спрятать с помощью Шемы. Надеюсь, она все сделает правильно.