– Простите, – с трудом пролепетала целительница, не знавшая, куда и деваться от стыда. – Простите, я плохо о вас подумала… я не знала… не поняла…

Сдерживаемые до того момента слезы хлынули ручьем. Лэрта сжалась в комочек, обхватила колени руками, спрятала лицо, заходясь судорожным плачем. Слишком много всего свалилось за последние дни, слишком большой стресс, слишком сильно выложилась сегодня, слишком коварным оказалось на первый взгляд легкое эльфийское вино…

Она не заметила, как он оказался рядом, как обнял, усевшись на подлокотник кресла, не заметила, что орошает слезами уже не собственные колени, а темно-серую рубашку. Она плакала, как ребенок, плакала, как очень давно себе не позволяла. Она слишком устала.

Вега сидел рядом, обнимал, ласково гладил по волосам и терпеливо ждал, пока целительница выплачется.

Потом он налил ей полстакана крепкого коньяка, заставил выпить залпом, подождал, пока девушка прокашляется и отдышится. Вытер мокрое от слез лицо влажным платком, проводил до комнаты.

А когда она вцепилась в его руку, одним только взглядом умоляя не уходить, – он остался. Лег рядом, осторожно обнял – безо всяких вольностей, как сестру, хотя тепла в его объятиях было явно больше, чем он хотел показать. Она же положила голову ему на плечо и, в первый раз за долгое время чувствуя себя по-настоящему в безопасности, спокойно уснула, так и не выпустив его руки.

– Доброе утро, господа и дамы, – на ходу поздоровалась Игни, быстрым шагом пересекая комнату и опускаясь в свое кресло. – Итак, с основными вопросами, насколько я понимаю, мы определились.

– Не совсем, госпожа дель Даск, – слегка поклонился Велен. – У меня есть один очень важный вопрос.

– Я слушаю.

– Правильно ли я понял, что нам предстоит выполнять сложную миссию в компании истеричного мага-недоучки, неспособного контролировать ни свои эмоции, ни свою силу?

– Это ты о себе, что ли? – хмыкнула Альвариэ.

– Смею напомнить вам, кавалер дель Криста, что этот, как вы выразились, «маг-недоучка» – ваш единственный шанс вообще выполнить миссию, – с ноткой сарказма в голосе проговорил хмурый и невыспавшийся Тэйнар.

Лэрта, кинув быстрый взгляд на побелевшего Анжея, устроившегося на полу возле кресла плетущего, поспешила вмешаться в зарождающуюся ссору.

– Велен, я прошу вас, не надо так, – мягко проговорила она. – Как ни крути, мы все в одной лодке, хотим мы того или нет. Не стоит оскорблять своих соратников, которым завтра прикрывать вам спину. Вы же воспитанный человек, дворянин – к лицу ли вам насмехаться… – Она едва не продолжила «над тем, кто слабее», но почувствовала на себе испепеляющий взгляд полуэльфа и закончила фразу иначе: – над тем, кто не может ответить вам на оскорбление мечом? Сила каждого из нас индивидуальна, и только вместе мы сможем выполнить нашу миссию.

Велен что-то пробурчал и сел на место.

– Золотые слова, баронесса, – Игни улыбнулась уголками губ. – Кавалер дель Криста, я прошу вас принести извинения господину фон Элге.

Молодой воин пробормотал нечто, что при должном старании и впрямь можно было принять за извинения.

– Вернемся к делу. Суть вашего задания: найти на севере, точнее – в приграничном районе Империи и Северных княжеств адепта культа Порока. О нем известно, что это лесной эльф, совсем недавно он точно еще не был инициирован, но зато владеет техникой Поющего клинка, совмещающей фехтование и магию. Очень опасен в поединке, но группой вы должны справиться. Ваша задача – найти и убить. Задача господина фон Элге – получив освободившуюся Грань, подчинить ее своей воле. После чего вы должны вернуться в Мидиград за дальнейшими инструкциями. Все понятно.