Антрацитовые радужки оставались непроницаемыми.

– Завоевать его доверие. Его симпатию. Его дружбу. Его любовь, наконец.

– Какое значение при этом имеют мои настоящие чувства?

– Почти что никакого, если только вы не станете демонстрировать ему какой-либо неприязни.

– Каким именно способом я должна добиться его… расположения? – неживым, бесстрастным голосом продолжала уточнять Лэрта.

В непроглядной черноте взгляда Веги появился маленький огонек.

– Способы – на ваше усмотрение.

– Благодарю.

– У вас еще остались вопросы?

– Нет. Какие могут быть вопросы? Вы ведь все уже решили! В одиночку или с этими своими магами, но все уже решили! Этот разговор, разве он не был продуман и срежиссирован от первого и до последнего слова, разве каждая моя реплика не была предсказана и проанализирована? – Она все же сорвалась на крик. – Зачем весь этот спектакль, все эти расспросы? Вы все уже решили и могли бы просто поставить меня перед фактом! Все решено, роли расписаны! Ведь выбора у меня не было с самого начала!

– Если вы думаете, что у меня он был, то вы глубоко ошибаетесь, – очень тихо промолвил Вега. Его голос наполнился вкрадчивой, холодной угрозой. Лэрте вдруг подумалось, что так могла бы разговаривать смертельно опасная змея, если бы умела членораздельно говорить. – Однако когда у меня не оказалось выбора, но мне он был необходим – я его нашел. Наш с вами разговор от первого и до последнего слова – не срежиссирован, не продуман, не проанализирован. Наш с вами разговор, от первого и до последнего слова – исключительно моя инициатива, мое решение, мой выбор. Тринадцатому департаменту глубоко наплевать на жизнь какого-то там полуэльфа, если на кону стоит безопасность и спокойствие Империи. Анжея фон Элге решено уничтожить, как только он соберет в себе пять Граней. Изолировать, исследовать и уничтожить. Потому что никто не верит, что в нем может остаться хоть что-нибудь от него самого. Потому что, по всем расчетам и выкладкам, анализам и предсказаниям, Анжей фон Элге превратится в физическую оболочку для демона культа Порока. Не более. Потому что ему не для кого себя сохранить. Если бы он остался собой – я бы сумел сделать так, чтобы он остался жив. Чтобы уничтожили только демона, а юношу оставили бы в покое. Я вообще могу несколько больше, чем должен был бы, учитывая мою не очень-то высокую должность в департаменте.

– Зачем это вам? – ничего другого спросить ей просто в голову не пришло.

– Вы не поверите, баронесса, но у меня есть совесть. Непозволительная роскошь для следователя Тринадцатого департамента, служителя Империи. И вы себе даже представить не можете, сколько неудобств она мне доставляет. Но тем не менее – она у меня есть, как бы странно это ни звучало. И каждое дело, к которому я имею отношение, я стараюсь решить по совести. Так, чтобы не пострадали невиновные. Я не верю в меньшее зло. Только в совесть, хотя это непростительно наивно с моей стороны.

– И как ваша совесть относится к тому, что вы пытаетесь, простите, подложить меня под Анжея? – все же спросила она. Спросила с издевкой, которой тут же устыдилась.

Вега едва не выронил бокал, его глаза изумленно расширились, тут же утратив свою непроницаемость.

– Извините, я, кажется, плохо вас расслышал. Окажите милость, повторите.

Лэрта уже поняла, что ошиблась. Очень ошиблась. Однако повторила – тихо, опустив глаза, залившись краской.

Следователь в удивлении покачал головой.

– Я был о вас лучшего мнения. Мне казалось, что уж вы-то должны понимать, что взаимоотношения между разумными разного пола могут быть теплыми и дружескими и не включать в себя сексуальный контакт. Я просил вас приложить все усилия для того, чтобы стать Анжею другом. Простите за бестактность, но вам двадцать четыре года. Анжею, в переводе на человеческий возраст, – около шестнадцати. У меня и в мыслях не было…