– Потому что я хочу уничтожить культ. Потому что я понимаю тщетность и наивность попыток поставить его себе на службу. Потому что если уж мне будет суждено умереть, то пусть я умру не ради ярлигова Тринадцатого департамента, а ради этого ярлигова мира! Поэтому я должен выйти отсюда. Я просил по-хорошему – вы не позволили. Я умолял, когда вы отдали меня палачу – вы были глухи. Теперь я возьму свою жизнь и свободу силой.

Вега сдвинулся еще на полфута, подался вперед всем телом, катана до середины лезвия выскользнула из ножен…

…и все-таки он не успел.

Лэрта стояла слишком близко.

Ярость и желание выжить придали полуэльфу сил.

Целительница только тихо вскрикнула от неожиданности, когда пальцы Анжея сжались на ее плече. Резко рванув, он развернул девушку спиной к себе, несильно сжал за горло. Спираль из пульсаров, набирая скорость, вращалась перед ее лицом.

– Вега, еще один шаг – и она умрет, – с каким-то мертвенным спокойствием проговорил юноша. – И ты опять не успеешь.

Де Вайл побледнел, отшатнулся, второй раз за каких-то пять минуть возвращая так и не понадобившуюся катану в ножны.

Тэйнар коротко выругался на эльфийском.

Лэрта медленно повернула голову – настолько, насколько позволяла слабая хватка на горле.

– Анжей, не надо, – тихо проговорила она. – Прошу тебя, не надо. Не надо никого убивать. Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Ты не злой. Ты не хочешь убивать.

– Да, – так же тихо прошептал юноша. – Я хочу жить. Только как раз жить мне никто и не позволит…

– Отпусти ее, – напряженно заговорил Вега. – Отпусти. Она ничего тебе не сделала. Она заступалась за тебя, ты же слышал. Отпусти.

– Ты просишь милосердия. – Полуэльф явно старался, чтобы в его словах прозвучала насмешка. Правда, получалось не очень хорошо. Совсем не получалось, если уж на то пошло. – А ты сам проявил милосердие?

– Я отпущу тебя с командой, – продолжил следователь. – Я сделаю так, что тебе позволят идти. Только отпусти ее. Прошу.

Лэрта чуть напряглась, высвобождая шею – хватка пальцев почти сразу разжалась. Повернув голову, девушка посмотрела в глаза Анжею, перевела взгляд на Вегу. В ее взгляде не было страха, только требовательный вопрос.

– Вы знаете способ извлечь силу, не убивая ее носителя? Ваши маги хоть немного представляют, как обезопасить мир от этих темных сущностей?

Полуэльф поднял руку с пульсарами выше.

– Гарантии? Почему я должен тебе верить?

– Нет, – коротко бросил Вега Лэрте. – Анжей, я даю тебе свое слово. Если ты так много знаешь обо мне, то ты мне поверишь. Отпусти ее.

Лэрта вновь посмотрела Анжею в глаза.

– Мы найдем способ. Должны найти. Только сейчас надо не швыряться магией, а успокоиться. Разреши мне помочь. Ты же видишь, виконт согласен отпустить тебя с нами. Анжей, пожалуйста… – Она прошептала последние слова, вложив в них мольбу позволить ей помочь, прислушаться к ней.

– Идите вы все к Ярлигу… – выдохнул полуэльф, отталкивая от себя целительницу. Пульсары в его руке рассыпались в прах.

Полуэльф сполз по стене на пол и обхватил колени руками.

«Совсем же еще мальчишка по меркам полуэльфов», – отстраненно подумал Вега и подхватил чуть не упавшую от резкого толчка Лэрту.

Альвариэ медленно выдохнула. Велен выпустил графин, с мягким стуком упавший на устилавший пол ковер.

– Прошу вас, идите по своим комнатам, – напряженно проговорила Игни. – Завтра утром снова встретимся здесь, обсудим детали, и вы отправитесь. А сейчас – идите отдыхать. Возможно, это последняя ночь, которую вы проведете в безопасности.

Лэрта тем временем высвободилась из рук Веги и опустилась на колени рядом с Анжеем. Положила ладони ему на плечи, закрыла глаза, прошептала несколько длинных формул – ее руки охватило слабое зеленоватое свечение, распространившееся на пациента. Тот сперва дернулся, посмотрел на целительницу – но его взгляд почти тут же потускнел, глаза закрылись, и юноша обмяк.