Из книг я уже знала, что хотя против магов с талантом к Тьме и есть некоторые предубеждения, живут они вместе со всеми и не находятся вне закона. Я могла бы открыть окружающим свою суть. Вот только как они отреагируют, и что будет дальше? Поэтому скрывалась уже по привычке, из простой осторожности и недоверия к людям, которые меня окружали.

Пока сгребала еду с мраморного пола, порезала руки. Боль придала сил разбушевавшейся Тьме. Я замерла, оставаясь на коленях, и склонилась низко к полу, чтобы подавить приступ. Ничего хорошего из выброса сырой магии не будет, это один из первых постулатов в любом учебнике по колдовству. Именно поэтому я и ходила тренироваться на отдалённый каменистый пустырь.

— Чего расселась, убирай давай расторопнее! — небрежно пнула меня Домомучительница.

Её появления я не заметила. На то, чтобы сдержать прорыв Тьмы, потребовались неимоверные усилия. От напряжения заломило шею и свело плечи. Магия рвалась наружу убивать. Если дам ей выход, то погибнут все присутствующие в замке. Аяла. Эльдига. Мастер Рольг.

Я стиснула зубы.

Бабища, видимо, приняла моё молчание за слабость и пнула ещё раз. Снова не сильно, но унизительно.

— За то, что попортила посуду и расплескала еду, останешься без обеда! — властно сказала она. Никто не стал говорить, что моей вины в произошедшем нет.

Я смотрела на кровавый натюрморт на полу и дышала. Я не Тьма. Я — Аделаида. Тьма — лишь часть меня, и она подчиняется мне. Я — сильнее. Я — добрее. И как бы плохо со мной ни поступали, терять человечность не стану. За свои измывательства Жаба заслуживала ответного пинка. Не смерти. Я — Ида, и я сильнее Тьмы!

Руки дрожали ещё долго. Порезалась трижды, но еду и осколки собрала. Полы замыла. Застирала передник. Перебинтовала пальцы.

Дельмину я теперь презирала, но отказываться от должности не собиралась. В одном из трактатов писали, что главная добродетель мага — не умение применять силу, а умение её сдерживать. Сложно придумать лучшую школу для оттачивания этого мастерства. С пола я поднялась сильнее, чем была когда-либо. Тьма тихо урчала где-то внутри. Могу поклясться, что произошедшее ей понравилось. И что она будет продолжать испытывать меня на прочность.

На обед не пошла, вместо этого спокойно умылась и вернулась в библиотеку. Грандая Асульская, видимо, находилась у себя в покоях. Я же спешно принялась за поиски трактата о сдерживании силы. Читала уже быстро, поэтому пролистывала книги одну за другой в поисках нужной информации.

Но до темноты так ничего и не нашла. На ужин я спускалась с высоко поднятой головой. Остальные слуги уже знали, что произошло. Дий ехидно ухмылялся. Тарда следила за моими движениями с жадностью, а Аяла опустила глаза в стол. Впервые за очень долгое время рядом со мной села Эльдига. Обычно я ела в одиночестве, и некоторые предпочитали стоять, а не сидеть рядом со мной. И поступок кухарки был вызывающим. Я пододвинула ей своё печенье. После пережитого выплеска есть не хотелось, хотелось спать.

Покончив с опостылевшей за год кашей, я поднялась к себе, разделась и рухнула лицом в кровать.

9. Глава восьмая, в которой появляется старый новый персонаж

Управляющий знакомил персонал со своим новым помощником. Я несколько опоздала, поэтому развернувшуюся сценку наблюдала со стороны.

— Хочу представить вам господина Гне́ббиса. Он будет заниматься делами замка и прилегающей территории, я же в этом году планирую посвятить себя производствам. В моё отсутствие он уполномочен принимать любые решения.

Лицо господина Гне́ббиса окутывало плотное тёмное марево. Поначалу это напугало, но враждебности я не ощутила, а потому с любопытством рассматривала мужчину. Слои магии вокруг его лица оказались настолько плотными, что взгляду было невозможно сквозь них прорваться. Вот только я уже догадалась, кто это. По короткой запинке спустившейся Дельмины, по тому, как она сделала вид, что его не знает, по сжатым от волнения пальцам грандаи.